Forskare utvecklar recept för att skapa balansceller i hjärnan

Forskare vid Lunds universitet har tagit fram ett recept som gör det möjligt att omvandla hjärnans stödjeceller till parvalbuminceller. Dessa celler håller hjärnans aktivitet i balans och forskning tyder på att de har betydelse vid bland annat schizofreni och epilepsi.

Parvalbuminceller styr tempot, dämpar överaktivitet och ser till att hjärnan arbetar i rytm. När dessa celler inte fungerar som de ska, eller blir färre, rubbas hjärnans balans. Tidigare studier tyder på att skadade parvalbuminceller kan orsaka bland annat schizofreni och epilepsi.

Forskarna har utvecklat en metod för att direkt omprogrammera gliaceller (stödjeceller i hjärnan) till nya parvalbuminceller utan att gå via ett stamcellsstadium. Metoden har finslipats och förbättrats jämfört med tidigare studier. I studien har forskarna för första gången lyckats omprogrammera mänskliga gliaceller så att de blir till parvalbumin-neuron – nervceller som liknar de naturligt förekommande. Forskarna har dessutom kunnat peka ut flera nyckelgener som verkar spela en avgörande roll i själva omvandlingen.

En utmaning har varit att parvalbuminceller bildas sent under fosterutvecklingen, vilket gjort det svårt att ta fram dem från stamceller. Med omprogrammeringen kan forskarna styra om gliacellerna direkt till nervcellerna i en mycket snabbare process genom att aktivera rätt gener.

På kort sikt ger detta forskarvärlden ett nytt sätt att ta fram celler från patienter i labb för att studera schizofreni och epilepsi. På längre sikt öppnar resultaten förhoppningsvis för terapier där förlorade eller skadade celler kan ersättas direkt i hjärnan.