Forskare hittar världens äldsta pilgift på 60 000 år gamla stenålderspilspetsar

Forskare har upptäckt världens äldsta kända pilgift på 60 000 år gamla pilspetsar från stenåldern. Spåren av gift från växten gifbol hittades på kvartspilspetsar från Umhlatuzana Rock Shelter i KwaZulu-Natal i Sydafrika.

Forskare från Sydafrika och Sverige identifierade kemiska rester av giftet, som fortfarande används av traditionella jägare i regionen. Upptäckten visar att människor i södra Afrika redan för 60 000 år sedan hade avancerad kunskap om giftiga ämnen och hur de kunde användas för jakt. Detta innebär att både pil och båge uppfanns tidigare än man tidigare trott, och att dessa tidiga jägare förstod hur naturens kemi kunde öka jaktens effektivitet.

Studien visar på lång kontinuitet i kunskap och tradition, eftersom liknande ämnen från samma växt också hittats på 250 år gamla pilspetsar i svenska samlingar. Fynden från Umhlatuzana Rock Shelter utgör de första direkta bevisen på jakt med förgiftade pilar, vilket tidigare bara kunnat tolkas utifrån indirekta spår.

Forskarna menar att användningen av pilgift krävde planering, tålamod och förståelse för hur gifter verkar över tid – egenskaper som speglar modern mänsklig kognition. Dessa tidiga jägare hade alltså inte bara teknisk skicklighet utan också avancerad planeringsförmåga.