Forskare utvecklar nytt ormbettsmotgift med nanokroppar

Forskare har utvecklat en ny typ av motgift mot ormbett som visat sig effektiv i prekliniska studier på möss. Motgiftet, som kallas för en "nanobody cocktail", är framtaget i ett internationellt samarbete lett av Tekniska universitetet i Danmark och har nu publicerats i tidskriften Nature.

Ormbettsförgiftning klassas som en försummad sjukdom av Världshälsoorganisationen och dödar fler än 100 000 vuxna och barn globalt varje år. I subsahariska Afrika, där livsfarliga ormarter som mambor och kobror finns, drabbas särskilt lantbrukare och arbetande barn som lever under fattiga förhållanden, ofta långt från sjukvård.

Traditionella motgifter tas fram genom att immunisera stora djur som hästar och rena fram antikroppar ur blodplasman. Denna process leder ofta till allergiska reaktioner hos patienter, enligt forskare. Dessutom vet man ofta inte vilken orm som bitit patienten, vilket gör att man måste vänta in symptomen för att kunna gissa vilket motgift som behövs.

Den nya lösningen bygger på nanokroppar – små, stabila antikroppar som finns hos kameldjur som lamor och alpackor. Genom att kartlägga gift från de medicinskt viktigaste ormarna i Afrika har forskarna skapat en mix som kan fungera bredare. Nanokropparna beskrivs som stabila och kan förvaras utan kylskåp, vilket är en fördel i tropiska länder.

Forskaren Anne Ljungars, doktor i immunteknologi som arbetat med motgiftet i över fyra år, berättar att nästa steg är att se om eller när motgiftet kan testas på människor. Hon hoppas att motgiftet om fem år ska kunna ges till människor i någon form.

Försummade tropiska sjukdomar drabbar över en miljard människor varje år, framför allt i områden med brist på fungerande sjukvård, hygien och rent vatten. Dessa sjukdomar leder till stora sociala och ekonomiska förluster och får lite internationell finansiering, enligt Världshälsoorganisationen.