Forskare gör tidsresa med gamla luftfilter från Kiruna

Forskare har genomfört en tidsresa med hjälp av dna-fragment som fastnat i luftfilter från en mätstation utanför Kiruna. Luftfiltren, som ursprungligen mätte radioaktivt nedfall, har legat arkiverade i en källare hos Totalförsvarets forskningsinstitut sedan 1960-talet.

Forskarna hittade dna från växter, svampar, insekter, mikrober, fåglar, fiskar och stora däggdjur som älg och ren i filtren. De kunde veckovis följa förekomsten av 2 700 typer av organismer inom flera mils radie från stationen under 34 års tid. Analysen visade att den biologiska mångfalden minskade i området från 1970-talet till början av 2000-talet, med exempel som björk samt ved-associerade lavar och svampar. Minskningen verkar ha samband med mänskliga aktiviteter som skogsbruk snarare än klimatförändringar.

Forskarna från Umeå universitet, Sveriges lantbruksuniversitet och Totalförsvarets forskningsinstitut använde omfattande dna-sekvensering, maskininlärning och modellering av luftrörelser för analysen. Metoden visade sig tillförlitlig vid jämförelser med traditionella fältinventeringar.