Arctic Weather Satellite levererar lovande väderdata

Den europeiska minisatelliten Arctic Weather Satellite har under sina första nio månader i rymden levererat data som uppfyller förväntningarna. Det framgår av en ny vetenskaplig artikel som beskriver satelliten och dess instrument.

Arctic Weather Satellite är den första europeiska minisatelliten av sitt slag och den första ESA-satelliten inom konceptet New Space. Den är utrustad med en mikrovågsradiometer med 19 kanaler som är riktad ner mot jordytan. Instrumentets frekvensband runt 325 GHz gör att det kan tränga ner i djupa, tjocka molnmassor och ge information om molnens inre, inklusive massa av iskristaller och vatten. Detta förbättrar förutsättningarna för prognoser över kraftiga oväder.

Forskare menar att de nya sub-millimeterkanalerna fyller ett gap i den information som tidigare varit tillgänglig. I visualiseringar av atmosfärsfuktighet syns cykloner och konvektiva system som kan orsaka kraftiga åskoväder tydligt. Med 325 GHz-kanalerna syns fler tjocka moln även utanför tropikerna.

Sedan uppskjutningen har flera tester utförts under en inledande fas. Utvärderingar visar att satelliten levererar data med kvalitet som är likvärdig med data från mycket större, traditionellt utvecklade satelliter. De fuktighetsdata som AWS levererar är särskilt värdefulla för väderprognoser över Arktis, där vattenångkoncentrationer kan ändras snabbt. Flera utvärderingar visar också att data från AWS ger en kvalitetsförbättring i globala väderprognoser. Dessa globala prognoser används sedan som indata till regionala väderprognoser.