En studie ledd av University of Edinburgh och UK Dementia Research Institute har utmanat den konventionella förståelsen av lakunära stroke, som står för ungefär en femtedel av alla stroke i Storbritannien, eller cirka 35 000 fall årligen, enligt British Heart Foundation. Till skillnad från ischemiska stroke, som vanligtvis orsakas av blockeringar i större artärer, har lakunära stroke antagits bero på skador på små blodkärl i hjärnan. Den nya forskningen tyder dock på att den underliggande mekanismen kan vara vidgning av artärer djupt inne i hjärnan, inte förträngning.
Analysen, publicerad i tidskriften Circulation, omfattade 229 personer som hade haft lakunära eller milda icke-lakunära stroke. Forskarna fann inget samband mellan lakunära stroke och arteriell förträngning. Istället var patienter med vidgade artärer fyra gånger mer benägna att drabbas av en lakunär stroke.
Detta fynd kan förklara varför konventionella behandlingar som trombocythämmande läkemedel ofta är ineffektiva för denna typ av stroke, enligt forskarna. Professor Joanna Wardlaw vid University of Edinburghs Institute for Neuroscience and Cardiovascular Disease sade att studien ger starka bevis för att lakunär stroke inte orsakas av fettavlagringar i större artärer, utan av sjukdom i de små kärlen i själva hjärnan. Hon tillade att det är avgörande att inse denna skillnad eftersom den förklarar varför trombocythämmande läkemedel inte är lika effektiva och belyser det akuta behovet av nya terapier som riktar sig mot mikrovaskulära skador.
Studien kopplade också vidgade artärer till en högre risk för tysta stroke, som inträffar utan uppenbara symtom. Mer än en av fyra patienter hade tysta stroke under studien trots behandling. Experter har efterlyst nya behandlingar för att hantera de underliggande skadorna på små blodkärl i hjärnan.
Resultaten används redan i pågående studier som undersöker behandlingar för lakunära stroke, inklusive LACunar Intervention Trial 3 (LACI-3). Maeva May, policychef på Stroke Association, påpekade att strokeforskning är kroniskt underfinansierad, med mindre än 1% av den totala brittiska forskningsbudgeten som läggs på tillståndet. Hon sade att resultaten illustrerar värdet av forskning och dess potential att förändra livet för strokepatienter.
Hon efterlyste att sådana studier blir en nationell prioritet inom NHS, regeringen och det bredare forskarsamhället. Lakunära stroke kan leda till allvarliga problem med tänkande, minne, rörelse och slutligen demens. Den exakta mekanismen genom vilken vidgade artärer orsakar dessa stroke är fortfarande oklar, liksom tidslinjen för potentiella nya terapier baserade på denna forskning.
De specifika läkemedel som testas i LACI-3-studien har inte offentliggjorts, och det är okänt vilka riskfaktorer som bidrar till vidgning av artärer i hjärnan.