Elevantalet i offentliga skolor ökade endast med 2 % mellan 2012 och 2019 och låg kvar på nära 50 miljoner elever, enligt forskning. USA:s totala fertilitetsgrad har sjunkit till 1,71 barn per kvinna, långt under ersättningsnivån. Pandemin förvandlade en gradvis nedgång till en plötslig chock, med kraftiga förluster efter 2020 som dokumenterats i flera delstater.
Antalet tonåringar som tar examen från amerikanska high schools nådde sin topp förra året och kommer att börja minska i vår, för att sedan falla stadigt åtminstone till 2041. Minskande elevantal skapar omedelbar finansiell stress eftersom de flesta statliga och federala bidragen baseras på antalet elever. Nya bevis bekräftar att större inskrivningsförluster påtagligt ökar risken för permanenta skolstängningar.
Chicago Public Schools stängde 50 underinskrivna offentliga skolor 2013, enligt rapporter. Under det decennium som följt har CPS elevantal minskat med ytterligare 81 500 elever. CPS beräknar att det skulle kosta minst 10 miljarder dollar att reparera och modernisera sina skolor.
Brandon Johnson, nu borgmästare i Chicago, motsätter sig starkt skolstängningar och kallar det en ineffektiv och skadlig strategi. Ett moratorium för skolstängningar i Chicago löper ut 2025, och en helt vald skolstyrelse kommer att tillsättas i januari 2027. Enligt rapportering från Chicago Sun-Times och WBEZ har barn inte fått det bättre av att flytta till andra skolor 2013, och de långsiktiga besparingarna från stängningarna verkar inte vara så dramatiska som förutspått.
Inskrivningen i förskoleklass minskade mest för svarta barn och barn med låg inkomst, medan mindre minskningar i högre årskurser koncentrerades till vita elever och elever med högre inkomst, visar nya bevis. Cirka 60 högskolor stängs i genomsnitt varje år, och den siffran kan fördubblas under ett enskilt år om inskrivningarna faller kraftigt, enligt en studie från Federal Reserve Bank of Philadelphia. Ungefär hälften av studenterna vid fyraåriga högskolor går fortfarande på en skola inom 8 mil från hemmet.
Ansökningarna till de cirka 60 campus som accepterar färre än 20 procent av sökande har skjutit i höjden från nästan 800 000 för två decennier sedan till över 2,35 miljoner idag. I Kansas röstade USD 112 Central Plains Board of Education för att stänga Wilson High School i januari 2023 och Wilson Elementary i slutet av läsåret 2025-26. Skolchef Bobby Murphy sade att elevantalet vid Wilson Elementary sjönk från 87 elever i årskurs F-6 läsåret 2022-23 till 58 efter jullovet innevarande år, en minskning med 42 % som resulterade i en uppskattad intäktsförlust på över 200 000 dollar.
Wilson Elementary spenderade drygt 28 000 dollar per elev, medan delstatsgenomsnittet ligger på knappt 18 000 dollar per elev, noterade Murphy. Cirka 70 procent av de deltagande invånarna i Wilson och Dorrance gick med på att stänga Wilson Elementary, tillade han. Enligt en rapport från ett större mediehus minskade en skolas elevantal från 70 till 16 på två år.
De specifika faktorerna bakom denna dramatiska nedgång är fortfarande oklara, liksom hur den förhåller sig till bredare trender. De ekonomiska konsekvenserna för skolan och dess distrikt har inte beskrivits i detalj, och det är okänt vilka åtgärder som vidtas för att hantera nedgången eller hur skolans demografiska sammansättning har förändrats.