Isaak, delägare i tidningen Setit, är en av de längst fängslade journalisterna i världen. Han greps den 23 september 2001 i sitt hem i Asmara efter att G15-gruppen kritiserat regimen, enligt forskning. Född den 27 oktober 1964 i Asmara flyttade han till Sverige 1985 och ansökte senare om eritreanskt medborgarskap för att delta i självständighetsomröstningen.
Den senaste bekräftade kontakten med honom var 2005, då det falskeligen rapporterades att han frigivits; han fördes bara till sjukhus och återfördes till fängelset. Flera rapporter indikerar att han hålls i en cell som mäter två gånger tre meter, nekad rättegång, åtal, advokat och kontakt med omvärlden. Hans situation har beskrivits som kidnappning.
Sverige har åberopat Wienkonventionen om konsulära förbindelser, men Eritrea har vägrat ge svenska konsulära representanter tillgång till Isaak. Det är juridiskt fastställt att Isaak är svensk medborgare och har rätt till svenskt skydd. En särskild granskningskommission utvärderade insatser fram till 2021 och fann att betydande diplomatiska ansträngningar gjorts utan resultat.
Vi måste kämpa för press- och yttrandefrihet varje dag.
Kritiker menar att Sverige har svikit Isaak i åratal, utan att någon regeringsrepresentant kunnat besöka honom i fängelset under dessa 9 000 dagar, inga sanktioner införts mot Eritrea och inget påtryckningar utövats via Europeiska unionen. Utrikesministerns besök i december 2025, det första av en svensk regeringsrepresentant sedan 1993, ägde rum mot bakgrund av nyliga frigivningar av fångar i Eritrea. Stenergard träffade Eritreas utrikesminister Osman Saleh den 25 september 2025 för att kräva Isaaks frigivning, och hon tror att han lever.
Hon träffade dock inte Isaak i fängelset, och efter mer än 20 år kan det finnas ett livstecken från honom. Internationella organisationer som FN:s råd för mänskliga rättigheter och Reportrar utan gränser har upprepade gånger krävt Isaaks frigivning. FN:s särskilda rapportörer har uttryckt stark oro för hans hälsa och sagt att han sannolikt hålls under förhållanden som utgör tortyr.
Enligt en nyligen publicerad rapport i Wall Street Journal överväger USA:s regering att bevilja lättnader i sanktionerna mot Eritrea. Flera amerikanska medborgare är försvunna och fängslade i Eritrea. Susanne Berger och Caroline Edelstam har argumenterat för att den svenska regeringen bör pressa på för Isaaks frigivning i samband med potentiella amerikanska sanktionslättnader.
Så länge Dawit Isaak inte är fri är ingen av oss fria.
Isaaks döttrar Betlehem och Danait utfärdade ett uttalande efter utrikesministerns besök. Edelstampriset 2024 tilldelades Dawit Isaak, som ett erkännande av hans exceptionella insatser och civilkurage i försvaret av mänskliga rättigheter. Edelstamstiftelsen har öppnat nomineringarna till Edelstampriset 2026, med ceremonin den 3 december i Riddarhuset i Stockholm.
I Sverige har hot mot yttrandefriheten uppstått. I Lilla Edets kommun krävde lokala politiker att ett författarsamtal på biblioteket med Alexandra Pascalidou och Nadim Ghazale i december 2025 skulle ställas in eftersom hon ansågs vara en politisk opinionsbildare. Lunds kommuns styrande politiker hotade att vräka stadens stadsförfattare eftersom de inte höll med om några av författarens åsikter på sociala medier.
Tidöledarna Ulf Kristersson, Ebba Busch och Jimmie Åkesson vägrar att bli intervjuade i Dagens Nyheter av podcastprofilen Edvin Törnblom. Enligt Göteborgs-Posten beskrev Kurdo Baksi behovet av att kämpa för press- och yttrandefrihet varje dag och tillade att så länge Dawit Isaak inte är fri är ingen av oss fri.