Stenen, som av vittnet Kaylee Schnitzer beskrevs som 'kokosnötsstor', landade några centimeter från sälen, som blev synbart skrämd. Efter händelsen lade sig sälen ner och rörde sig inte på ett tag. Det är oklart om sälen skadades.
Schnitzer skrek åt mannen och frågade varför han kastade stenen. Enligt Metro - Main svarade mannen att han inte brydde sig och kunde betala böter eftersom han var rik. Schnitzer och en vän ringde polisen.
Polisen kom och grep mannen, en 37-åring från Seattle, Washington. Han har ännu inte åtalats men är föremål för en federal utredning från Division of Conservation and Resources Enforcement (DOCARE) och National Oceanic and Atmospheric Administration’s Office of Law Enforcement (NOAA-OLE). Department of Land and Natural Resources (DLNR) uppgav att DOCARE:s Maui-avdelning underrättades om trakasseriet av Maui Police Department Dispatch.
En DOCARE-tjänsteman svarade och kontaktade den misstänkte, som stämde överens med beskrivningen. Mannen greps, identifierades och informerades om sina rättigheter, men han vägrade att göra ett uttalande och begärde en advokat. DOCARE överlämnar utredningen till NOAA-OLE för vidare granskning och åtgärder, och kommer inte att offentliggöra hans identitet.
Sälen, som lokalbefolkningen kallar Lani, är känd för att leka och vistas i det grunda vattnet utanför Lahaina. Det uppskattas finnas cirka 1 600 vuxna hawaiianska munksälar kvar i det vilda, enligt International Union for Conservation of Nature. Arten förklarades hotad 1976 och skyddas av Endangered Species Act, Marine Mammal Protection Act och Hawaiis delstatslagar.
Munksälar är kända för att vara territoriella om de känner sig hotade. 2022 drog en munksäl vid namn Rocky en kvinna under vattnet i Waikiki när hon kom för nära dess unge. Kvinnan fördes till sjukhus med skärsår i ansiktet, ryggen och armen.
På Oʻahu har det förekommit flera rapporter om personer som brutit mot det tillfälliga stängslet vid Kaimana Beach som markerar viloplatsen för Kaiwi, en 15-årig hona, och hennes unge. Kaiwi födde på stranden den 3 maj. DOCARE-chef Jason Redulla varnade för att om en modersäl uppfattar en människa eller ett husdjur som ett hot kan hon attackera.
Han noterade att vissa NOAA-böter har varit betydande, upp till flera tusen dollar. DLNR uppmanar allmänheten att hålla hundar kopplade och borta från sälar, använda alternativa stränder under digivningsperioder, hålla minst 150 fots avstånd från mödrar med ungar, hålla minst 50 fots avstånd från alla munksälar, stanna bakom skyltar eller barriärer, undvika att simma nära en mor och unge, och använda zoom på kameran. DLNR utreder också inlägg på Instagram som verkar visa en vuxen man som kastar ett föremål mot en munksäl medan den simmade i vattnet utanför Lahaina.
DOCARE-chef Redulla betonade vikten av att rapportera sådana incidenter och påminde om att munksälar är skyddade enligt federal och delstatlig lag.