Studien följde nästan 7 000 nederländska vuxna i nästan ett decennium och fann att både passiv och aktiv användning av sociala medier var kopplad till ökad ensamhet. Ensamma personer vände sig till sociala medier i hopp om att känna sig mindre ensamma, men tiden online förstärkte dessa känslor, vilket skapade en återkopplingsslinga, enligt forskningen. Resultaten kommer mitt i en bredare debatt om ensamhet.
En rapport från 2023 från USA:s generalkirurg (Surgeon General) konstaterade att ungefär hälften av amerikanska vuxna känner sig ensamma och att social isolering är lika skadligt för hälsan som att röka upp till 15 cigaretter om dagen. Vissa forskare hävdar dock att denna förenklade berättelse är felaktig och kontraproduktiv, och kan orsaka onödig oro. Andra studier stöder sambandet mellan sociala medier och ensamhet.
En studie publicerad i *Public Health Reports* fann att vuxna med en större andel sociala mediekontakter som de aldrig träffat personligen var mer ensamma. com beskrev Dr. Brian Primack, professor i folkhälsa vid Oregon State University, sociala mediekontakter som otillräckliga för verkligt stöd och noterade att kontakt med fler nära vänner på sociala medier inte gjorde människor mindre ensamma.
Robin Dunbars forskning tyder på att Facebook-vänner inte är någon ersättning för verkliga vänskaper, och att man med 150 Facebook-vänner sannolikt bara kan räkna med ungefär fyra i en kris.