Studien samlade över 250 arkeologer och antropologer och kombinerade genomsekvenser från 5 820 forntida individer och 6 438 moderna människor. Databasen inkluderade DNA från 10 016 forntida gravplatser i Europa och Asien. Forskarna identifierade 479 gener vars förändringstakt var högre än förväntat, även om de specifika genetiska varianterna som driver ökningen av rött hår fortfarande är oklara.
Forskare vid Harvard University noterade att kanske var rött hår fördelaktigt för 4 000 år sedan, eller så följde det med som en bonus till en viktigare egenskap. Den exakta ökningstakten av rödhårighet över tid och hur mycket som beror på naturligt urval jämfört med genetisk drift är fortfarande okänd. Rött hår har traditionellt kopplats till styrka och vitalitet.
På Hawaii tror man att polynesier med rött hår är ättlingar till eldgudar. Biologiskt sett är rödhåriga mer känsliga för varma och kalla temperaturer, och ett enda strå rött hår är vanligtvis tjockare än andra nyanser. Rödhåriga har färre hårstrån, i genomsnitt cirka 90 000 jämfört med en blondins 110 000 och en brunetts 140 000.
De producerar också mer D-vitamin på kortare tid än de med andra hårfärger. En studie från 2022 visade att rödhåriga kvinnor är mer sexuellt aktiva, har större lust och har sex minst en gång mer per vecka än andra. I media förekommer en rödhårig person i 30 % av TV-reklamen som sänds under bästa sändningstid.
Ed Sheeran har enligt uppgift beskrivit sitt röda hår som en superkraft som främjade hans musikkarriär. Elizabeth I, en naturlig rödhårig, bar röda peruker för att dölja sitt gråa hår i senare år. Prins Harry har skämtat om att den röda genen är stark.
Karen Gillan är mycket stolt över sitt naturliga röda hår och har uttryckt en önskan om att få rödhåriga barn.