Greene King planerar att sälja upp till 150 pubar i mars och flytta 300 pubar till en separat division, där hälften blir uthyrda eller arrenderade och hälften markeras för avyttring, enligt vd Nick Mackenzie. Mackenzie skyllde beslutet på skenande kostnader och förändrat konsumentbeteende. Han sade att långsiktig permanent reform från regeringen är avgörande för att säkerställa att aldrig tidigare skådade kostnader inte håller tillbaka sektorns potential.
Han noterade också att kostnadsmiljön under de senaste fem åren, inklusive ökade anställningskostnader och varukostnader på grund av händelser som Ukraina-kriget, har varit utmanande. Mackenzie efterlyste reform av företagsfastighetsskatten och sade att det nuvarande systemet är obalanserat för sektorn. Stonegate sålde 109 pubar under det senaste året som en del av sin 'fastighetstransformationsstrategi' mot uthyrda pubar, uppgav företaget.
Pubgruppen gjorde en förlust på 174 miljoner pund för året till september, och dess skuld steg från 3,76 miljarder pund till 3,81 miljarder pund. Intäkterna för de tre månaderna till januari var 476 miljoner pund, ned från 505 miljoner pund jämfört med föregående år. Stonegates vd David McDowall sade att 2025 var ett avgörande år för företaget, som lade grunden för dess transformationsstrategi, och att omformning av fastighetsbeståndet är en central pelare.
Trots utmaningarna redovisade Greene King en intäktsökning på 3,6% till cirka 2 miljarder pund. Företaget har infört en AI-driven virtuell assistent vid namn 'Charlie' för att hantera telefonsamtal på vissa pubar, bekräftade en talesperson. Talespersonen sade att företaget har testat den AI-drivna konversationsröstassistenten på utvalda pubar och restauranger för att utnyttja digitala kapaciteter och driva effektivitet.
Enligt regeringen kommer pubar att tillåtas hålla öppet sent för sommarens VM, vilket ger en boost till sektorn. Det exakta antalet pubnedläggningar i Storbritannien under det senaste året är dock fortfarande oklart, liksom den specifika listan över pubar som Greene King kommer att sälja eller hyra ut.