Arbetarna rapporterade symtom som huvudvärk, näsblod, andningssvårigheter, yrsel och irriterade luftvägar. Polisen har inlett en förundersökning om misstänkt arbetsmiljöbrott, och arbetsplatsen är för närvarande stängd. SSAB identifierade förhöjda halter av flera föroreningar på koksverksområdet, inklusive cancerframkallande PAH:er och vanadin.
Vanadinnivåerna uppmättes till upp till 65 gånger det generella riktvärdet för mindre känslig markanvändning. Vanadin kan ha oxiderats till giftig vanadinoxid, vilket kan orsaka andningsproblem, blodiga näsutsläpp, trötthet och kräkningar. SSAB uppger att vanadin i slagg är hårt bundet och inte riskbedöms separat, utan bedömningen görs för slagg som helhet.
Länsstyrelsens teori är kolmonoxidförgiftning, men de senaste testresultaten visar inga förhöjda halter. Inledande testresultat visade giftiga gaser inuti en maskinhytte, och kvävedioxid och svaveldioxid upptäcktes i en maskinhytte den 2 april. En arbetare som sökte vård hade spår av olika giftiga gaser i blodet, trots varierande symtom.
SSAB har genomfört över 150 000 gasmätningar, varav ingen överskred gränsvärden. SSAB fick först information om sjukdomsfallen i slutet av februari och vidtog omedelbara åtgärder genom att byta arbetsplats och material. Arbetare har larmat om hälsorisker men känt att deras farhågor inte togs på allvar av ledningen.
Driftstoppet förväntas inte påverka budget eller tidsplan. SSAB rapporterade också betydande mängder okänt avfall, inklusive påsar med gipsliknande innehåll, fibrös tegelröd massa och tjärklumpar, som nått grundvattnet. I en separat händelse upplevde nio anställda på Mondi Dynäs fabrik i Väja symtom som torrhosta, huvudvärk, klåda och utslag i mars, misstänkta vara arbetsrelaterade.
Händelsen anmäldes till myndigheterna den 30 mars, 11 dagar efter att den inträffade. Mondi Dynäs utreder och har infört förebyggande åtgärder. Dessutom sökte fyra arbetare från Keller vård på Sunderby sjukhus på långfredagen, och sex anställda vid Luleå kommuns socialtjänst har avstängts med lön i väntan på utredning.