En stjärnskugga är en jätteblomformad rymdfarkost ungefär hälften så stor som en fotbollsplan, utformad för att placeras mellan ett rymdteleskop och en avlägsen stjärna för att kasta en skugga. Enligt NASA kan en stjärnskugga blockera oönskat stjärnljus till mindre än en del per miljard. En stjärnskugga måste dock också undertrycka ströljus från vår sol som sprids från dess kronblads kanter.
Tidigare metoder för att hantera strösolljus inkluderade rakbladsvassa kanter gjorda av amorfa metaller, endast 300 nanometer tjocka. Även sådana tunna metallkanter skulle fortfarande sprida för mycket solljus in i teleskopet, sade NASA. Befintliga svarta beläggningar var för tjocka, vilket gjorde stjärnskuggans kanter tjockare och ökade spridningen.
Kolnanorörsbeläggningar är flera mikrometer tjocka, mycket tjockare än den 300 nm tjocka stjärnskuggskanten, och andra befintliga beläggningar som förlitar sig på 3D-mikrostrukturer för att fånga ljus var också för tjocka. David Sheikh, grundare av ZeCoat Corporation, forskade på konceptet med en 'svart spegel' 2004, enligt NASA. Sheikh använde modern datorteknik och mer exakta materialegenskapsdata för att förbättra en årtionden gammal metodik.
Den exakta sammansättningen och tillverkningsprocessen för den nya beläggningen har inte offentliggjorts, och dess specifika prestandamått är fortfarande okända.