Data från 137 testkörningar kommer att göra det möjligt för ingenjörer att konstruera flygfarkoster som kan bära tyngre nyttolaster, inklusive vetenskapliga instrument, uppger NASA. SkyFall-projektet och andra framtida Mars-farkoster förväntas bära sådana nyttolaster, till skillnad från helikoptern Ingenuity, som genomförde den första motoriserade flygningen på en annan värld den 19 april 2021, men som inte bar några vetenskapliga instrument.
Ingenuitys rotorhastighet översteg aldrig 2 700 rpm under sina 72 flygningar, och bladspetsarna hölls vid Mach 0,7 för att undvika överljudshastigheter, med tanke på att Mars atmosfär bara är 1 % så tät som jordens. Jaakko Karras, rotortestledare vid JPL, sade: "Om Chuck Yeager var här skulle han säga att saker kan bli knepiga runt Mach 1." Han tillade att även om Ingenuitys flygningar planerades för att undvika överljudsförhållanden, "vill vi ha mer prestanda från våra nästa generations Mars-farkoster. Vi behövde veta att våra rotorer kunde gå snabbare säkert." Al Chen, chef för Mars Exploration Program, noterade: "NASA hade en fantastisk tid med Ingenuity, men vi ber dessa nästa generations farkoster att göra ännu mer på den röda planeten."
NASA hade en fantastisk tid med Ingenuity Mars-helikoptern, men vi ber dessa nästa generations farkoster att göra ännu mer på den röda planeten.
Det är inte en lätt begäran. Även om allt med Mars är svårt, är flygning där det svåraste man kan göra. Det beror på att atmosfären är så otroligt tunn att det är svårt att generera lyftkraft, och ändå har Mars betydande gravitation.
Om Chuck Yeager var här skulle han säga att saker kan bli knepiga runt Mach 1.
Med det i åtanke planerade vi Ingenuitys flygningar för att hålla rotorbladsspetsarna vid Mach 0,7 utan vind så att om vi stötte på en motvind från Mars under flygning, skulle rotorspetsarna inte gå över ljudhastigheten. Men vi vill ha mer prestanda från våra nästa generations Mars-farkoster. Vi behövde veta att våra rotorer kunde gå snabbare säkert.