Cole-Hamilton var tydlig med partiets hållning och sade att det inte blir någon koalition med SNP. Han lämnade dock dörren öppen för villkorligt stöd och sade att partiet är berett att arbeta från fall till fall, budget för budget, om John Swinney blir försteminister. Han tillade att hantering av SNP på en budget inte är en folkomröstning om deras prestation utan ett sätt att reparera skada de har orsakat.
Cole-Hamilton sade också att han skulle avgå som ledare innan han satte Swinney tillbaka vid makten, och att svaret på inga av Skottlands frågor är en tredje decennium av SNP-styre. Trots detta sade han att politiker borde kunna kavla upp ärmarna, lägga meningsskiljaktigheter åt sidan och arbeta för Skottlands intressen. Liberal Democrats förbättrade sitt antal MSP:er från fyra och säkrade sitt bästa resultat sedan 2007.
Jag har varit tydlig från början, och jag står fast vid det, att det inte blir någon koalition med SNP.
De vann den nya valkretsen Edinburgh Northern, där Sanne Dijkstra-Downie besegrade SNP med nästan 2 500 röster. Cole-Hamilton behöll sin valkrets Edinburgh North Western med en majoritet på 13 016 över SNP. Nykomlingen Adam Harley tog Strathkelvin and Bearsden från SNP med 2 574 röster.
Partiet vann också Skye, Lochaber and Badenoch, en valkrets som tidigare innehafts av vice försteminister Kate Forbes, där Andrew Baxter besegrade Eilidh Munro med 1 150 röster. De besegrade barnminister Maree Todd i Caithness, Sutherland and Ross. Liberal Democrats förlorade dock sitt fäste Shetland till SNP.
Om [Swinney] kommer till Bute House, då är vi beredda att vara vuxna och arbeta fråga för fråga, budget för budget.
Valkretsen hade representerats av Liberalerna och Liberal Democrats sedan 1950. Hannah Mary Goodlad tog den för SNP med 47 % av rösterna, och förvandlade en Lib Dem-majoritet på 806 till en SNP-majoritet på 1 517. Cole-Hamilton lovade att återta valkretsen vid nästa Holyrood-val.
Valresultatet lämnar SNP:s position osäker. Opinionsundersökningar tyder på att John Swinney kan vinna detta val, och senare mätningar har indikerat en avgörande SNP-seger, med vissa som antyder en majoritet. Om Swinney vinner skulle SNP säkra sin femte raka mandatperiod med ansvar för decentraliserade offentliga tjänster.
Det är förstås en bitter piller att ha förlorat Shetland så knappt. Nationalisterna satsade allt. Jag är förkrossad för teamet där. Men vi reser oss igen. Jag gratulerar Hannah Mary Goodlad och hoppas hon njuter av de kommande fem åren, för det blir hennes enda fem år i parlamentet.
Holyrood utformades dock för att göra majoritetsregeringar osannolika, och om SNP inte kan säkra en majoritet kan de söka koalitionsstyre. Cole-Hamilton tror att SNP kommer att ha svårt att mobilisera väljare på grund av en nedstämd och trög känsla bland deras supportrar, och kallade oddsen för en SNP-seger överprisade. Han påstod att Swinney skulle avgå som SNP-ledare om de skotska Lib Dems vann alla sina 10 målvalkretsar, och var övertygad om att han skulle vinna alla 10.
Scottish Daily Express uppmanade fackföreningsväljare att rösta på Lib Dem i dessa valkretsar för att besegra SNP. De 10 målvalkretsarna är: Argyll & Bute, Caithness, Sutherland and Ross, Edinburgh North Western, Edinburgh Northern, Fife North East, Inverness & Nairn, Orkney Islands, Shetland Islands, Skye, Lochaber & Badenoch, och Strathkelvin & Bearsden. Att förlora dessa valkretsar skulle vara ett slag mot SNP:s förhoppningar om en majoritet på 65 MSP:er, vilket partiet har insisterat skulle leda till en andra folkomröstning om självständighet.
ge mig fem
Detta är det femte nationella valet som John Swinney har lett SNP i och han har ännu inte vunnit ett. Han förlorade parlamentsvalet 2024 mot Labour, men Humza Yousaf och Nicola Sturgeon fick skulden. När Swinney senast ledde SNP i början av 2000-talet förlorade partiet mark i 2001 års Westminster-val, 2003 års Holyrood-val och 2004 års Europaval.
Under kampanjen uppvaktade Swinney öppet Liberal Democrats, tackade dem för att de stöttat de två senaste SNP-budgetarna och antydde framtida samarbete. Han leder en minoritetsregering som behöver stöd från ett annat parti för att överleva. I politiken lovar SNP förbättrad leverans av offentliga tjänster och ytterligare en folkomröstning om självständighet, utan att betona frågor som utvecklats under deras tid, såsom NHS-köer, överfulla fängelser och försenade/överbudgeterade färjor.
Jag har varit tydlig från början, och jag står fast vid det, att det inte blir någon koalition med SNP.
SNP:s manifest 2003 bad om chansen att bevisa sig. Efter 19 år vid makten försöker SNP förnya sig och bevisa att de fortfarande har energi och idéer att styra. Labours Anas Sarwar hävdar att SNP har haft sin chans och ber väljarna att ge honom fem år för att lösa Skottlands problem.
Sarwar erbjuder ny ledning snarare än en större politisk översyn inom de flesta decentraliserade områden. Den grundläggande skillnaden mellan Labour och SNP förblir självständighetsfrågan, även om Labours stöd för nya kärnkraftverk erbjuder en alternativ skiljelinje. Nästa skotska regering kommer att möta ett utgiftsgap i den decentraliserade budgeten som förväntas växa till 5 miljarder pund till 2029/30 utan betydande justeringar.
Jag skulle avgå som ledare innan jag sätter John Swinney tillbaka vid makten.
Det innebär nedskärningar i offentliga utgifter eller höjda skatter om det inte sker oväntade ökningar av det brittiska finansdepartementets bidrag eller ekonomisk tillväxt. Konservative ledaren Russell Findlay har upprepade gånger tagit upp utgiftsgapet och planerar att skära i välfärdsutgifterna, med vissa besparingar som används för att finansiera sänkningar av inkomstskatten. Reform UK:s ledare i Skottland, Malcolm Offord, vill ha större sänkningar av inkomstskatten som finansieras genom att stänga vissa offentliga myndigheter och avsluta strävan mot en koldioxidneutral ekonomi till 2045.
De gröna vill beskatta rika människor mer för att bättre finansiera offentliga tjänster och utöka gratis bussresor till alla. Labour och Liberal Democrats strävar efter skattesänkningar när ekonomiska förhållanden tillåter. SNP vill förenkla det nuvarande sexstegsskattesystemet.
Svaret på inga av Skottlands frågor är ett tredje decennium av SNP-styre.
Det skotska parlamentet är inne på sitt femte och sista år av den sjätte sessionen. Parlamentet har ställts inför utmaningar inklusive de bestående effekterna av covid-pandemin och den olagliga invasionen av Ukraina med konsekvenser för energikostnader och säkerhet. John Swinney har upprepade gånger fördömt Hamas attacker den 7 oktober 2023 och delar oro över att den israeliska regeringens handlingar i Gaza utgör ett folkmord.
Storbritannien upplever en långvarig tillämpning av åtstramningar i en tid av desperat behov av att återuppbygga samhället. Swinney avvisar demoniserande beteende och avser att besegra rädslans och splittringens politik med ett principiellt alternativ baserat på anständiga, välkomnande värderingar. Han vill använda varje tillfälle att ge ledarskap och leverera förbättringar i människors liv i Skottland.
Att hantera SNP i en budget är inte en folkomröstning om deras prestation utan ett sätt att reparera skada de har orsakat.
Swinney säger att Skottlands NHS fortfarande är i grunden starkt och en tillgång, och avvisar påståenden om att det är trasigt. När det gäller transport kändes SNP:s konferens i Aberdeen som en återspegling av partiets önskan att engagera energisektorn, men transport stod inte högt på agendan. Skyttelbussar till lokalen motsvarade inte ankommande tåg.
I sitt tal pratade Swinney om fördelarna med självstyre, inklusive gratis bussresor för under 22 år och borttagande av högtrafikavgifter på tåg. Den nuvarande regeringen är högst osannolik att uppfylla sitt åtagande att spendera minst 10 % av transportbudgeten på aktivt resande i slutet av denna mandatperiod; det är för närvarande cirka 6 % i år. Det har skett en 80-procentig ökning av finansieringen för cykling, promenader och rullning under de senaste fem åren.
Politiker borde kunna kavla upp ärmarna, lägga åsidosätta skillnader och arbeta i Skottlands intresse.
Cycling UK har försett varje parti i Skottland med ett preliminärt manifest. I andra utvecklingar har Skottland valt sina första två transpersoner som MSP:er, Dr Q Manivannan och Iris Duane, för Scottish Green Party. Scottish Greens siktar på en historisk vinst i Nicola Sturgeons tidigare valkrets Glasgow Southside med kandidaten Holly Bruce.
Baroness Eluned Morgan, Wales försteminister, har förlorat sin plats i Senedd-valet. Malcolm Offord har uttalat sin ambition att bli Skottlands försteminister.
Jag har varit tydlig från början, och jag står fast vid det, att det inte blir någon koalition med SNP.