Leinsters 18-poängsledning krympte till bara fyra poäng under de sista elva minuterna när Toulon nästan genomförde en sensationell comeback, men stoppades av en avgörande tackling från Rieko Ioane. Segern innebär att Leinster når sin fjärde final på fem år, men laget har inte vunnit turneringen sedan 2018 efter att ha förlorat tre raka finaler 2022–2024 mot franska motståndare. Leinsters rugbychef Leo Cullen anklagade media för att 'sparka på laget' och hänvisade till ett kontroversiellt domslut i förra årets semifinalförlust mot Northampton.
Cullen sade att media älskar att sparka på laget när det går dåligt, och berömde spelarnas mod. Han pekade också på en specifik händelse i förra årets semifinal och sade att de satsade allt mot Northampton och att en bollstöld borde ha varit en straffspark, men ingen rapporterade om det. Cullen tillade att semifinaler avgörs på de minsta marginalerna.
Man skulle önska att alla stöttade laget nu. När man möter gigantiska lag är det inte lätt. Ni ser de andra irländska provinserna, vi är de enda kvar i tävlingen. Gruppen kommer att fortsätta göra vad de gör, det är inte alltid vackert. Vi möter några seriösa lag här. Det är otroligt svårt att vinna den här tävlingen. Ni [media] älskar att sparka på oss, eller hur? Ni älskar att sparka på oss när det går dåligt. Vad som än säljer, ni läser mycket av det. Det mod spelarna visade, det är ett bevis.
Tidigare i turneringen gjorde Leinster fyra försök under den sista halvtimmen mot ett Sale Sharks som saknade flera av sina bästa spelare. Dan Sheehan gjorde ett försök i den 10:e minuten, medan George Ford sparkade en straffspark för Sale från cirka 40 meter fem minuter före halvtid. Sale hade två gula kort, ett strax före halvtid och ett tidigt i andra halvlek.
Harry Byrne är nu tydligen förstavalet som 10:a för Leinster, och Ryan Baird och Hugo Keenan kombinerade för Leinsters andra försök mot Sale. Segern över Sale visade Leinsters anfallsdjup, med Byrne som effektivt dirigerade backlinjen och packen som gav en solid plattform. Trots skador på nyckelspelare visade sig Leinsters truppdjup vara avgörande, då ersättarna upprätthöll intensiteten.
Naturligtvis [under de sista 10 minuterna] försöker man skydda saker, eller hur? Medan det andra laget inte har något skydd och satsar allt. Vi satt i det här rummet förra året vid samma tid. Vi var i den situationen och satsade allt mot Northampton. [Henry] Pollock gör en bollstöld – det borde ha varit en straffspark. Det är uppenbart olagligt, men ingen vill rapportera om det efteråt. Vi borde ha haft en straffsparksförsök och ingen vill rapportera om det. Ni vill bara sparka på oss, eller hur? Men så är det. Semifinaler avgörs på de minsta marginalerna. 2012 slog Wesley Fofana bollen över mållinjen och det var så vi [Leinster] nådde finalen. Jag skulle vara snäll mot Toulon eftersom de visade stor anda ända till slutet.
Semifinalen mot Toulon var en spännande tillställning, där Leinster byggde upp en komfortabel ledning genom klinisk avslutning och starkt spel i fasta situationer. Toulons sena upphämtning, driven av deras kraftfulla forwards och svårfångade backar, satte Leinsters beslutsamhet på prov. Ioanes matchavgörande tackling i slutsekunderna symboliserade det försvarsarbete som säkrade segern.
Cullen erkände pressen i utslagsmatcher och noterade att laget hade lärt sig av tidigare finalförluster. Förlusten i 2022 års final mot La Rochelle, nederlaget 2023 mot samma motståndare och 2024 års hjärtesorg mot Toulouse har eldat Leinsters beslutsamhet. Cullen betonade att truppen har mognat och är bättre rustad att hantera situationer med höga insatser.
Inför finalen kommer Leinster att möta antingen Bordeaux-Begles eller Bath, båda formidabla motståndare. Bordeaux-Begles har en dynamisk backlinje, medan Bath har visat motståndskraft i jämna matcher. Leinsters förberedelser kommer att fokusera på att upprätthålla sin defensiva struktur och utnyttja anfallsmöjligheter.
Finalen den 23 maj ger Leinster en chans att bryta sin Champions Cup-torka och befästa sitt arv som en av Europas elitklubbar.