Richard Walker, verkställande ordförande för Iceland-supermarknaderna och Labour-peer som utsågs till levnadskostnadsrådgivare förra månaden, har uppmanat regeringen att överväga att införa ett tillfälligt tak för energibolagens vinster. Detta kommer när energipriserna stiger på grund av Iran-konflikten, med Brent-olja över 100 dollar fatet och gasmarknaderna upplever kraftiga svängningar. Walker föreslog ett tillfälligt vinsttak för att begränsa intäkterna för producenter och återförsäljare under extraordinära marknadsförhållanden.
Han är inte förespråkare för Miljöpartiets förslag om ett omfattande, tidslöst energipristak. Det finns redan en övervinstskatt på producenter av olja och gas i Nordsjön som infördes 2022. Tjänstemän uppgav att det för närvarande inte fanns några planer på att införa ett tillfälligt vinsttak, men regeringen avfärdade inte idén och uteslöt inte möjligheten att ett sådant skulle införas i framtiden.
En regeringsperson berömde Walker för att 'tänka stort', och det pågår en 'aktiv diskussion' i Whitehall om hur ett vinsttak skulle kunna fungera. Bostadsminister Steve Reed uppgav att det finns en beredskapsplan på plats och uppmuntrade folk att köpa bränsle som vanligt. Regeringen har kallat energiproducenter och bensinåterförsäljare till Downing Street, med Konkurrens- och marknadsmyndigheten närvarande.
Prognoser från Cornwall Insight tyder på att den genomsnittliga årliga energiräkningen kan öka med mer än 300 pund. Keir Starmer förväntas sammankalla ett akut Cobra-möte denna vecka med seniora ministrar och Bank of Englands chef Andrew Bailey, medan premiärministern är planerad att hålla ett Cobra-möte nästa vecka för att diskutera strategier för att hjälpa hushållen. Förslaget belyser det växande trycket på regeringen att ta itu med energiprisernas överkomlighet när geopolitiska spänningar driver upp kostnaderna.
Walkers roll som levnadskostnadsrådgivare ger hans förslag extra tyngd i politiska debatter. Det tillfälliga taket är avsett att balansera marknadsstabilitet med konsumentskydd under krisen.