Emson började sin karriär inom fastigheter vid 16 års ålder och tjänade 1,50 pund i veckan som junior fastighetsmäklare efter att ha lämnat skolan med ett par O-nivåer. Han studerade vid Maidstone Technical College med inriktning på handel, bokföring och ekonomi. 1968 började han på Geering and Colyer i Maidstone, där han träffade sin fru Sue, dotter till chefen. De var gifta i 50 år innan hon dog för sex år sedan. Paret fick två barn: James, nu verkställande direktör, och Rebecca, vars man sköter IT.
Emson startade sin första fastighetsbyrå, Clive Emson and Co, i Hythe 1973 och gick samman med Ward and Partners 1983. Ward and Partners övertogs av Prudential 1986, och Emson avgick som regional direktör tre år senare. Han öppnade egen firma i Folkestone under lågkonjunkturen och tog senare över en liten industrilokal på Medway City Estate i Strood. Hans portfölj expanderade över södra England, med James som startade i Hastings och sedan Brighton. De flyttade till Kent County Showground i Detling, där Clive Emson Conference Centre håller sexveckorsförsäljningar av mark och fastigheter, numera online efter pandemin. Emson förlorade en gång 250 000 pund i ett misslyckat försök att öppna en filial i New York efter råd från en kollega till Donald Trump.
Emson tilldelades en MBE för tjänster till utsatta och missgynnade unga i Kent. Hans regelbundna framträdanden i Homes under the Hammer gjorde honom till ett välbekant ansikte för miljontals dagtittare.