Ratchet var den näst äldsta pingvinen i kolonin och var mycket älskad av personalen och besökarna, sade en talesperson för akvariet. Den genomsnittliga livslängden för en gentoopingvin är 15 till 20 år, enligt talespersonen. Ratchet var en del av en gento-koloni som fungerar som ambassadörer för att belysa utmaningar som vilda pingviner står inför, tillade hon.
Arbetet med pingviner har gjort det möjligt för akvariets team att utveckla expertkunskaper inom djurvård som används världen över för pingvinräddning och vetenskapliga upptäckter, sade talespersonen. Den exakta dödsorsaken för Ratchet har inte offentliggjorts. Det är oklart hur många pingviner som finns kvar i kolonin efter hans död.
Ratchet var en av 15 pingviner i centrum för en kampanj för att flyttas till en mer lämplig inhägnad. Freedom for Animals lanserade kampanjen 'Free the Fifteen' i januari 2024, och den har sedan dess stöttats av parlamentsledamöter, kändisar och över 50 000 medlemmar av allmänheten. Tidningen Express har drivit en kampanj för att 'befria de 15' pingvinerna.
Akvariet hotade med rättsliga åtgärder mot Express för att ha använt ordet 'fången' och inkluderat en petitionlänk, enligt en journalist på Express. En protest med 250 till 300 personer hölls vid Londonakvariet, organiserad av Freedom for Animals med stöd från Born Free och Express. Enligt BBC beskrev Chris Packham pingvininhägnaden som 'en fläck på Londons attraktioners rykte'.
Kampanjledare säger att pingvinbassängen är cirka 6 till 7 fot djup, medan gentoopingviner i det vilda kan dyka till djup på 680 fot i 22 mph, vilket berövar dem möjligheten att uttrycka naturliga beteenden. Placeringen av inhägnaden är omtvistad: kampanjledare hävdar att pingvinerna är instängda i en källare, men Merlin Entertainments säger att inhägnaden ligger på bottenvåningen. 75 parlamentsledamöter anslöt sig till djurrättsaktivister som krävde att pingvinerna skulle släppas.
Chris Packham kallade pingvininhägnaden 'en fläck på Londons attraktioners rykte'.
Akvariets talesperson sade att habitatet utformades med hjälp och råd från specialistveterinärer och ger en utmärkt balans av vatten och land för normala beteenden och tillräcklig avskildhet. Merlin Entertainments har tidigare sagt att deras djurvårdsteam tar hand om pingvinerna dagligen för att hålla dem friska och trivas. Experter, kampanjledare och akvariet kommer att träffas för samtal om pingvinernas framtid i slutet av denna månad.
Merlin Entertainments uppgav i mars att de är i intensiva, vetenskapsbaserade diskussioner med oberoende experter för att bestämma bästa nästa steg, och är överens om att ingen förändring inte är ett alternativ. Mötet utforskade alternativ från att förbättra det befintliga habitatet till att omplacera pingvinerna. Avel har pausats sedan 2023.
Ytterligare dialog planeras till början av 2026. Enligt BBC sade Laura Walton från Freedom For Animals att fullständig frigivning i det vilda inte är ett gångbart alternativ, men en pingvinsanktuarium med naturligt solljus och frisk luft övervägs. Kvalifikationerna och oberoendet hos de experter som deltar i diskussionerna har inte offentliggjorts.
En plan ska delas i slutet av maj, sade en talesperson för Merlin Entertainments. Den äldsta pingvinen i gruppen är Polly, född 1995, ursprungligen från Edinburgh Zoo, och flyttad till London 2011. Pingvinerna har varit på akvariet sedan maj 2011, då 10 gentoopingviner introducerades från Edinburgh Zoo.
Den vilda gentoopingvinpopulationen är stabil med uppskattningsvis 774 000 mogna individer, och de är inte hotade.