Cottrell-Boyce, som talade vid ett evenemang som markerade slutet på hans tvååriga mandatperiod, sade att Storbritannien står inför en kris i barns utveckling kopplad till fattigdom, otrygga boendeförhållanden, isolering och nedmontering av lokala tjänster. Han hävdade att bevis visar att barn har en aptit för att läsa men att familjer behöver mer stöd. Författaren betonade att nedgången i gemensam läsning inte beror på bristande intresse från barnen, utan snarare på bristande stöd för familjer, som alltmer kämpar för att göra läsning till en del av vardagen.
Ny forskning från BookTrust, en läsfrämjande organisation, visar att daglig gemensam läsning bland familjer med barn upp till åtta år minskade från 60 % till 49 % mellan 2021 och 2025. Mer än en tredjedel (36 %) av föräldrar eller vårdnadshavare oroar sig för sitt barns skärmanvändning, medan nästan hälften (48 %) säger att gemensam läsning uppmuntrar deras barn att spendera mindre tid framför skärmar. Undersökningen visade också att familjer har allt svårare att prioritera läsning mitt i hektiska scheman och digitala distraktioner.
Att arbeta med BookTrust under de senaste två åren som barnbokslitteraturpristagare har varit en oerhört givande upplevelse.
Trots nedgången i gemensam läsning ökade andelen barn upp till åtta år som gillar eller älskar att läsa från 66 % till 80 % under samma period, vilket tyder på ett komplext förhållande mellan läslust och familjers läsvanor. Denna ökning indikerar att barns inneboende motivation att läsa förblir stark, även när möjligheterna till gemensam läsning minskar. Cottrell-Boyces tal ägde rum under det nationella läsåret och markerade slutet på hans mandatperiod som barnbokslitteraturpristagare.
Han avslöjade sin nya roll som lästrättsambassadör för BookTrust och uppmanade fler att ansluta sig till lästrättsrörelsen. Han uppmanade alla att gå med i rörelsen för att säkerställa att varje barn har daglig tillgång till böcker och gemensam läsning under sina första sju levnadsår, och betonade dess betydelse för lycka, psykisk hälsa, empati och framtida möjligheter. Professor Sam Wass, chef för Institute for the Science of Early Years and Youth vid University of East London, stödde uppmaningen och sade att det finns en stor mängd vetenskapliga bevis som visar hur gemensam läsning stödjer barns språkutveckling, uppmärksamhet och välbefinnande.
Att lansera lästrättskampanjen ligger mig mycket varmt om hjärtat eftersom jag verkligen brinner för att se till att läsningens omvälvande gåva delas med vartenda barn.
Vi har arbetat med tidiga lärandecentrum, förskolor, skolor och familjehubbar samt den brittiska regeringen för att säkerställa att barn får bästa möjliga start i livet med vägledning från barnmorskor, hälsovårdare, yrkesverksamma inom tidiga år, familjer och samhällen.
Jag uppmanar alla att gå med i vår rörelse för att säkerställa att varje barn har daglig tillgång till böcker och gemensam läsning under sina första sju levnadsår. Det är så viktigt för deras lycka, psykiska hälsa, empati och framtida möjligheter.
Det finns en stor mängd vetenskapliga bevis som visar hur gemensam läsning stödjer barns språkutveckling, uppmärksamhet och välbefinnande.