Molybden hjälper till att påskynda viktiga biokemiska reaktioner i celler och är en komponent i essentiella enzymer som driver stora biologiska reaktioner. Utan molybden skulle viktiga reaktioner fortfarande kunna ske i naturen men vara för långsamma för att upprätthålla liv. Molybdennivåerna ökade ungefär när mikroorganismer började använda fotosyntes, vilket ledde till den stora oxidationen för cirka 2,45 miljarder år sedan. En tidigare NASA-studie antydde att ökningen av molybden i miljön kan ha varit nödvändig för utvecklingen av komplext liv.
Forskare teoretiserade tidigare att livet först kan ha använt volfram och sedan utvecklats till att använda molybden när det blev mer tillgängligt. Den nya studien tyder dock på att både molybden- och volframanvändande enzymsystem har arkeiska rötter, vilket indikerar att tidigt liv troligen arbetade med båda metallerna. Teamet samlade in data om molybdenförekomst över tid och rekonstruerade historien om dess användning längs livets träd. Studien publicerades i Nature Communications på tisdagen.
Molybden sitter i det katalytiska centrumet av enzymer som driver stora kol-, kväve- och svavelreaktioner.
Betül Kaçar, chef för Kaçar Lab vid University of Wisconsin-Madison och senior författare till studien, sade: "Molybden sitter i det katalytiska centrumet av enzymer som driver stora kol-, kväve- och svavelreaktioner." Hon tillade: "Att fråga när livet började använda molybden är egentligen att fråga när några av de mest betydelsefulla metabola strategierna blev möjliga."
Att fråga när livet började använda molybden är egentligen att fråga när några av de mest betydelsefulla metabola strategierna blev möjliga.