I Indien har ett joint venture mellan Reliance och Disney enligt uppgift erbjudit 20 miljoner dollar för sändningsrättigheterna, långt under Fifas ursprungliga begäran på 100 miljoner dollar för VM 2026 och 2030. Enligt två källor som talat med Reuters ansåg Fifa att erbjudandet på 20 miljoner dollar var oacceptabelt. Joint venturets erbjudande understryker den förhandlingsstyrka som den indiska gruppen besitter, särskilt efter att Reliances fristående mediearm säkrade rättigheterna för cirka 60 miljoner dollar när VM senast sändes i Indien 2022. Fifa hade tidigare sänkt sitt krav från 100 miljoner dollar, men en källa uppger att man inte varit intresserad av summan 20 miljoner dollar. Förhandlingarna har avstannat.
Sony förde diskussioner men valde slutligen att inte lägga något bud på de indiska rättigheterna, enligt en tredje källa med direkt kännedom. Sony avböjde att kommentera. Varken Fifa eller joint venturet mellan Reliance och Disney svarade på Reuters förfrågningar om kommentarer. I Kina svarade inte den statliga sändaren CCTV, som vanligtvis säkrade rättigheterna i god tid inför tidigare turneringar, omedelbart på en begäran om kommentar.
Kina och Indien var betydande publik för VM 2022. Enligt Fifas data stod Kina för 49,8 procent av alla globala visningstimmar på digitala och sociala plattformar, och 17,7 procent av den globala linjära TV-räckvidden. Indien bidrog med 2,9 procent av den globala linjära TV-räckvidden, och turneringen lockade över 110 miljoner digitala tittare via Reliances plattformar. Men VM 2026 kommer att hållas i USA, Kanada och Mexiko, vilket innebär att de flesta matcherna sänds efter midnatt i Indien. Källor uppger att Reliance-Disney förväntar sig lägre tittarsiffror till följd av detta. Fotboll är en nischsport i Indien jämfört med cricket, vilket ytterligare komplicerar förhandlingarna.
Det återstår knappt fem veckor för att slutföra affärer, etablera sändningsinfrastruktur och sälja reklaminventarier. Det är oklart om ett sändningsavtal kommer att nås i Indien innan VM startar, eller om Kinas CCTV säkrar rättigheterna i sista minuten. Det exakta beloppet Fifa nu kräver från Indien har inte offentliggjorts, och det är osäkert om fans i Indien och Kina kommer att kunna se VM lagligt om inget avtal nås.