Stuart Mills, biträdande professor i nationalekonomi vid University of Leeds, rådde konsumenter att agera nu för att undvika en 'obehaglig överraskning' när räkningarna stiger. Han sade att konflikten i Gulfen är den senaste chocken mot energiförsörjningskedjan, och även om en fredsuppgörelse håller, kommer högre priser att fortplanta sig genom marknaden i månader. Mills varnade för 'nutidsbias'—tendensen att fokusera på nuet—och uppmanade människor att 'betala i förskott' genom att öka betalningarna nu för att jämna ut konsumtionen. 'När högre räkningar slår till kommer du att må psykologiskt bättre av det,' sade han.
Martin Lewis rekommenderade också att omedelbart byta bort från pristakstariffer. Han skrev på X: 'LÄMNA PRISTAKET OM DU KAN. IGNORERA INTE DETTA. Det finns ett fönster av möjlighet att låsa in priser under nuvarande tak för att undvika den enorma höjningen som kommer i juli.' Lewis noterade att de mest smärtsamma höjningarna hittills har varit på eldningsolja och LPG, och att beslutet är svårt för dem som har tillräckligt med olja kvar för att vänta ut det.
Konflikten i Gulfen är bara den senaste chocken mot energiförsörjningskedjan. Och det knepiga med leveranskedjor är att störningar tar tid att kännas av. Även om en fredsuppgörelse håller, kan konsumenter och företag fortfarande förvänta sig högre priser som sprider sig genom energimarknaden i månader.
Det nuvarande pristaket, satt av Ofgem, ligger på 1 641 pund per år för ett typiskt hushåll på en standardvariabel tariff. Analytiker på Cornwall Insight förutspår att taket kommer att stiga till 1 801 pund i juli när högre grossistkostnader slår igenom. Det billigaste fasta avtalet som för närvarande finns—en 15-månaders bindning från Fuse Energy på cirka 1 574 pund per år, enligt Uswitch—skulle lämna hushållen cirka 225 pund bättre jämfört med det förväntade julitaket.
Fasta tariffer försvann i stort sett tidigare i år när grossistpriserna på gas sköt i höjden på grund av spänningar med Iran, men de är nu på väg tillbaka. Cirka 29 avtal finns för närvarande tillgängliga, upp från bara 15 i början av mars. Även om några längre bindningar ligger något över dagens tak, kan de visa sig billigare totalt om priserna stiger som förutspått.
Tänk därför på beteendeekonomin bakom det som kallas 'intertemporalt val' – din konsumtion över tid. Människor diskonterar ofta framtiden alltför mycket och fokuserar på nuet när de väljer hur de ska spendera pengar. Detta kallas 'nutidsbias'.
Ben Gallizzi på Uswitch sade: 'Priserna på fasta elavtal har genomgått mycket turbulens de senaste veckorna på grund av Iran-konflikten, men den goda nyheten är att vi äntligen ser avtal som ligger under pristaket igen.' Han tillade att hushållen bör utvärdera sina alternativ, eftersom marknaden förblir volatil och det inte går att veta hur länge billigare avtal kommer att vara. Grossistpriserna har fallit tillbaka de senaste veckorna, och höjningarna av pristaket kan bli lägre än tidigare förutspått, men osäkerheten kvarstår.
Idag finns det utbredda förväntningar på högre energipriser, men (för närvarande) ligger de fortfarande kring förkrigspriserna. I framtiden – när kriget är över – kommer det att finnas utbredda förväntningar på lägre priser, men de nuvarande störningarna kommer fortfarande att sprida sig genom systemet. Denna obalans mellan förväntningar och verklighet kan leda till en obehaglig överraskning när räkningen kommer.
Så, betala framåt. Fall inte i fällan med nutidsbias. Om du kan, öka dina energiräkningar idag. Ekonomer kallar detta för att 'jämna ut' din konsumtion. När högre räkningar slår till kommer du att (psykologiskt) må bättre av det.
Priserna på fasta elavtal har genomgått mycket turbulens de senaste veckorna på grund av Iran-konflikten, men den goda nyheten är att vi äntligen ser avtal som sjunker under prisloftet igen.
Hushåll bör överväga sina alternativ. Med prognoser för elpriser i juli som tyder på en svindlande ökning, skulle detta fasta avtal spara det genomsnittliga hushållet 15,5 % jämfört med prognostiserade priser och hålla dem skyddade genom vintern.
Marknaden är fortfarande volatil, och det går inte att veta hur länge dessa billigare avtal kommer att finnas kvar, så nu är det dags att agera.