Massfrisläppandet omfattade den tidigare presidentkandidaten Siarhei Tsikhanouski, som dömdes till 18 år i en straffkoloni 2021 för att ha organiserat gatuprotester. Tsikhanouski greps den 29 maj 2020 under ett kampanjevenemang till stöd för sin fru. Även oppositionsfigurerna Viktar Babaryka, Maria Kolesnikova och Nobels fredspristagare Ales Bialiatski frigavs.
Tsikhanouski beskrev hårda fängelseförhållanden och sade att han inte kunde träffa advokater eller präster och var tvungen att städa sin cell fyra gånger om dagen. Han sade att politiska fångar behandlas sämre än mördare, som har tv-apparater och fler privilegier. Tsikhanouski hävdade att Babaryka och Kolesnikova hölls under lika fruktansvärda förhållanden.
Han vägrade att lämna in en nådeansökan eftersom han sade att han inte hade begått de brott han anklagades för. I augusti 2024 hörde Tsikhanouski för första gången att förberedelser pågick för frigivning av politiska fångar märkta med gula namnskyltar. Raman Pratasevich besökte Tsikhanouski i fängelset den 14 januari och benådades tre veckor senare, varefter han distanserade sig från oppositionsaktiviteter.
Förutom de 123 politiska fångarna frigav Belarus 52 fångar av olika nationaliteter efter ett besök av en amerikansk delegation i Minsk. Bland de frigivna fanns 14 utländska medborgare: en britt, en fransman, sex litauer, två letter, två polacker och två tyskar. Den frigivna brittiska medborgaren var Julia Fenner, 52, som greps i mars 2024 och dömdes till sju år för att ha deltagit i protesterna 2020.
I utbyte mot frigivningen av fångar gick USA med på att lätta på sanktionerna mot Belarus nationella flygbolag Belavia och mot vitrysk kalium. John Coale, ledaren för den amerikanska delegationen, sade att Donald Trump informerade Lukasjenko om att Washington vill återöppna sin ambassad i Minsk. En tjänsteman från Trumps administration sade att USA välkomnade frigivningen och skulle fortsätta att arbeta för frihet för nästan 1 300 kvarvarande politiska fångar.
' Trump har beskrivit Lukasjenko som 'högt respekterad', enligt en källa. Oppositionsledaren Sviatlana Tsikhanouskaya uttryckte skepsis kring frigivningarna. Enligt Svenska Dagbladet beskrev hon åtgärden som ett försök att lura demokratiska länder snarare än en verklig förändring i Lukasjenkos agenda.
Tsikhanouskaya, som var värd av UN Watch vid Genève-toppmötet för mänskliga rättigheter och demokrati, vittnade om att presidentvalet i augusti 2020 stals och möttes av brutala tillslag. Hon uppmanade det internationella samfundet att inte normalisera regimen eller byta principer mot bekvämlighet. Över 1 100 politiska fångar finns kvar i Belarus, enligt en ledande människorättsorganisation, även om en amerikansk tjänsteman angav nästan 1 300, vilket visar på en diskrepans i siffrorna.
UN Watch uppmanade Belarus att frige alla politiska fångar och respektera mänskliga rättigheter.