En begravningstjänst har hållits för James 'Jim' Wren, en veteran från andra världskriget och Storbritanniens äldsta Royal Marine, som avled vid 105 års ålder. Mer än 100 sörjande samlades i St Thomas' Church i Salisbury, Wiltshire, för att hedra veteranen. James 'Jim' Wren, född 1920, gick med i Royal Marines 1939 vid 19 års ålder.
I december 1941 seglade HMS Repulse från Singapore som en del av Force Z tillsammans med HMS Prince of Wales. Japanska flygplan attackerade den 10 december 1941 och inom timmar hade både HMS Repulse och HMS Prince of Wales sjunkit. Totalt 513 besättningsmedlemmar förlorades ombord på HMS Repulse, inklusive 30 av de 55 Royal Marines.
James 'Jim' Wren blåstes ut i havet, dränkt i olja, och överlevde genom att hålla sig fast vid en livflotte under förlisningen av HMS Repulse. Två månader efter förlisningen togs han till fånga av japanerna i Singapore. Medan han försökte rädda andra marinsoldater i Singapore, togs James 'Jim' Wren till fånga och fördes till Sumatra.
Han utstod brutala förhållanden som krigsfånge i tre och ett halvt år, inklusive svält, sjukdomar och tvångsarbete, även om de exakta platserna och detaljerna för tvångsarbetslägren där han hölls inte specificeras. Han rymde 1945 efter att Japan kapitulerat och återvände hem med en vikt på bara sex stone (38 kg). James 'Jim' Wren tillskrev sin överlevnad bandet mellan sina kamrater.
Han gömde rissäckar för att skapa svepningar för män som dog i fånglägret, och när vakter tog bort säckarna, samlade han djungellöv för att fortsätta praktiken. Efter kriget fortsatte James 'Jim' Wren att tjänstgöra i ytterligare sex år, inklusive tid ombord på HMS Vanguard. Han bosatte sig i Salisbury efter sin militärtjänst.
Han hade träffat sin fru Margaret precis före utskickning och hon väntade på honom under hela kriget utan att veta om han var vid liv eller död. De gifte sig ett år efter kriget och var tillsammans i 74 år, fram till hennes död 2020. På sina äldre dagar, när det framkom att vraken av HMS Repulse och HMS Prince of Wales hade vanhelgats av illegal bärgning i början av 2023, började James 'Jim' Wren kampanja för skydd av krigsgravarna, även om de specifika åtgärder han vidtog i denna kampanj inte detaljeras.
Major general Patrick Cordingley, från Force Z Survivors Association, sa att James 'Jim' Wrens orubbliga lojalitet mot sina fallna kamrater var det som framstod mest. Han tillade att James 'Jim' Wren var en extraordinärt blygsam karl, när man tittar på vad han gick igenom. Cordingley uppgav också att det är helt fantastiskt vad James 'Jim' Wren uppenbarligen var kapabel att göra.
När han reflekterade över veteranens erfarenheter, sa Cordingley att svårigheterna nästan är ofattbara och det måste ha varit otroligt svårt, men James 'Jim' Wren reflekterade över det med ödmjukhet. Han betonade att för oss som tjänstgör idag är det otroligt viktigt att se tillbaka på vad dessa människor gjorde – att överväga det mod, den uthållighet och de uppoffringar de gjorde. James 'Jim' Wren avled den 1 februari vid 105 års ålder, även om dödsorsaken inte har avslöjats.
Hans begravning besöktes av mer än 100 sörjande, som hedrade ett liv präglat av extraordinär överlevnad och tjänst.