Zimbabwes informationsminister Zhemu Soda sade att offren utsattes för bedrägliga bemanningsföretag som använde sociala medier och lovade attraktiva löner och säkra arbetsförhållanden. Istället fick rekryterna sina resehandlingar konfiskerade och tvingades till strid med lite utbildning. Regeringen arbetar nu för att få hem 66 andra zimbabwier som fortfarande lever i krigszonen.
Liknande fall har rapporterats i Sydafrika, Kenya och Nigeria, där medborgare lurades att resa till Ryssland med falska löften om arbete. Ukrainska tjänstemän uppskattar att över 1 700 afrikaner kan ha rekryterats bedrägligt för att strida för Ryssland. En rapport från februari av All Eyes on Wagner fann att över 300 afrikanska värnpliktiga hade dött under en 32-månadersperiod, med stridande från 36 afrikanska länder, inklusive Sydafrika, Ghana och Kenya.
Kamerun har drabbats särskilt hårt, där Ryssland bekräftade för Kameruns regering att 16 kamerunier dödades i strid i Ukraina. Oberoende övervakare antyder att de 16 kamerunska dödsfallen kan vara bara en bråkdel av det verkliga antalet, och minst 94 av de 335 kamerunska stridande har dött, enligt All Eyes on Wagner-rapporten. En läckt diplomatisk not från Kameruns utrikesministerium till den ryska ambassaden beskrev de 16 döda som 'militära entreprenörer', och ministeriet skickade ett uttalande till sändaren CRTV med namn på 16 kamerunier bosatta i Ryssland och bad anhöriga att höra av sig.
Kameruns försvarsminister uttryckte oro i ett internt memo om soldater som lämnar för att strida i Ukraina och bad officerare att övervaka enheter. I Sydafrika återvände 11 män hem efter att ha rekryterats till Ryssland under förevändning av säkerhetsutbildning, medan två sydafrikaner dödades i konflikten. Duduzile Zuma-Sambudla, dotter till förre presidenten Jacob Zuma, är under polisutredning för sin påstådda roll i att rekrytera sydafrikaner.
En underrättelserapport i Kenya uppgav att så många som 1 000 kenyaner rekryterades med löften om jobb innan de skickades till frontlinjen i Ukraina, och minst en kenyan hade dött. Kenyas utrikesminister sade att över 600 rekryteringsbyråer misstänkta för att ha lurat kenyaner hade stängts, medan 16 kenyaner är försvunna i Ryssland och 47 har återvänt hem från fronten. Ghana uppger att minst 55 ghananer har dödats i strid i kriget.
Rekryteringsnätverk har riktat in sig på arbetare i Afrika och Asien genom annonser i sociala medier och privata byråer, och erbjudit arbetsstudieprogram eller civila jobb som senare omvandlades till militära kontrakt. Vissa rekryter sade att deras pass konfiskerades och de tvingades strida med lite utbildning. Ryssland lockar afrikaner med löften om utbildning, anställning och hög lön, för att sedan omdirigera dem till stridsförband.
Rekryteringskampanjen kommer när Ryssland står inför en allvarlig personalkris. Över 35 300 ryska soldater dödades eller sårades i början av april, enligt Volodymyr Zelenskyj, och Ryssland förlorade 35 000 soldater i december 2025 ensamt. Rysslands militär har förlorat över 1,2 miljoner soldater under det fyra år långa kriget, och man förlorar soldater snabbare än man kan ersätta dem, vilket driver rekryteringen av afrikanska legosoldater.
Trycket på afrikanska rekryter antyder att Kreml försöker fylla på personal utan en ny massmobilisering. Putin insisterade initialt på att invasionen skulle genomföras av professionella styrkor ensamma, men godkände senare att ta in utländska frivilliga. Den bedrägliga rekryteringen är inte begränsad till Afrika.
Perus åklagare har inlett en utredning om ett misstänkt människohandelsnätverk som lockade peruaner till Ryssland med lukrativa jobberbjudanden och sedan tvingade dem att strida i Ukraina. Minst 13 peruaner har dödats i Ukraina-kriget, enligt en advokat som representerar offrens familjer, och omkring 600 peruaner har lockats till Ryssland sedan oktober. Rysslands ambassad i Lima bekräftade att peruaner har anslutit sig till den ryska militären men hävdar att det var frivilligt.