Forskare från Italien och Libanon genomförde en systematisk översikt och metaanalys av 18 randomiserade kontrollerade studier, där 14 studier med 3 758 personer ingick i den slutliga analysen. Studien, publicerad i International Journal of Environmental Research and Public Health, leddes av professor Marwan El Ghoch från University of Modena and Reggio Emilia i Italien. Deltagarna hade en genomsnittsålder på 53 år och ett genomsnittligt BMI på 31, och kom från länder som Storbritannien, USA, Australien och Japan.
Studierna jämförde 1 987 personer i livsstilsförändringsprogram med 1 771 personer som bantade ensamma eller inte fick någon behandling. Livsstilsprogrammen inkluderade kostråd tillsammans med rekommendationer att gå mer och registrera dagliga stegantal. Dagliga steg mättes vid starten, efter viktnedgångsfasen (genomsnitt 7,9 månader) och efter underhållsfasen (genomsnitt 10,3 månader). Vid starten hade båda grupperna liknande stegantal: 7 280 i livsstilsgruppen och 7 180 i jämförelsegruppen. Livsstilsgruppen ökade sina dagliga steg till i genomsnitt 8 454 i slutet av viktnedgångsfasen, medan kontrollgruppen inte ökade sin aktivitetsnivå eller gick ner i vikt signifikant. Livsstilsgruppen behöll en genomsnittlig viktnedgång på 3,28 % (cirka 3 kg) vid studiens slut.
Enligt forskarna fanns ett tydligt samband mellan att öka stegantalet och att förhindra viktökning. Under viktnedgångsfasen verkade minskat kaloriintag spela den största rollen. Professor El Ghoch noterade att cirka 80 % av personer med övervikt eller fetma som initialt går ner i vikt tenderar att återfå en del eller hela vikten inom tre till fem år. ”Att identifiera en strategi som skulle lösa detta problem och hjälpa människor att behålla sin nya vikt skulle vara av stort kliniskt värde”, sade han. Han tillade att deltagare bör uppmuntras att öka sitt stegantal till cirka 8 500 steg per dag.
Studien specificerade inte exakt vilka kostråd som gavs, inte heller hur viktökning definierades. Den tog inte heller hänsyn till andra former av fysisk aktivitet utöver promenader, och det är fortfarande oklart om resultaten varierade beroende på ålder, kön eller baslinje-BMI.