Bombplanet sände en 7700-kod, känd som Squawk 7700, vilket är en internationell signal för allmänt nödläge eller nöd. Flera rapporter indikerar att nödläget inträffade när bombplanet var på väg tillbaka till en bas i västra England. Planet startade från RAF Fairford i Gloucestershire på måndagskvällen och återvände strax efter 09:00 GMT på tisdagen. Det observerades cirkla på cirka 10 000 fot öster om Southampton innan det började ett stadigt nedstigande.
Flygspårare tror att 7700-koden sändes på grund av ett tryckfall i kabinen medan planet flög över Solent, men anledningen till nödsignalen har inte bekräftats. US Air Force har tillfrågats för kommentar.
Bombplanet är en del av den amerikanska uppgiftsstyrkan som för närvarande är utplacerad på en RAF-bas i Storbritannien. RAF Fairford kan ta emot alla tre typer av långdistansbombare i USAF – B-1, B-2 och B-52 – tack vare sin långa landningsbana.
B-52 har använts av USAF sedan 1950-talet, och varianten B-52H är känd för sin förmåga att bära en enorm last av robotar på över 30 ton och sin långlivighet. Enligt tillverkaren Boeing levererades majoriteten av USAF:s B-52H-bombare på 1960-talet och förväntas vara i drift fram till 2050-talet.
Ankomsten av USAF-bombare till RAF Fairford har lockat skaror av flygentusiaster till området. Personer som bor i den närliggande byn Down Ampney säger att ljudet från bombarna som startar är så högt att det får hus att skaka och sätter igång bilarmar.
Denna utplacering sker mot bakgrund av bredare militära avtal, då den brittiska regeringen meddelade den 1 mars att den har gått med på att låta brittiska militärbaser användas för 'defensiva' attacker mot iranska missilplatser.