Stormar i Södra ishavet kan dämpa jordens uppvärmning

Fler och kraftigare sommarstormar kan sänka yttemperaturen i Södra ishavet och öka havets upptag av värme från atmosfären. Det visar ny forskning från Göteborgs universitet.

Södra ishavet, som omger Antarktis, reglerar jordens klimat genom att transportera värme, kol och näringsämnen vidare ut i världshaven. Havsområdet absorberar över 75 procent av den överskottsvärme som orsakas av mänsklig aktivitet. Hur effektivt Södra ishavet tar upp värme från atmosfären avgör dess förmåga att dämpa klimatförändringarna.

Forskare har upptäckt att kraftiga vindar rör om havet, drar upp kallare djupvatten och trycker ner varmare ytvatten. Ytan blir då svalare och kan ta upp mer värme från atmosfären. Somrar med fler och intensivare stormar ger lägre yttemperaturer över hela Södra ishavet, vilket gör att vattnet kan absorbera mer värme från atmosfären än om det är lugnare väder.

Hur mycket värme havet absorberar från atmosfären påverkar i sin tur flera faktorer, bland annat temperaturerna över land, havsisens utbredning och styrkan i värmeböljor.

Observationer visar att stormarna generellt har blivit kraftigare, till följd av ökade skillnader i lufttryck mellan Antarktis och subtropikerna. Nuvarande klimatmodeller tenderar att underskatta styrkan i stormarna över Södra ishavet och beräknar samtidigt för höga havstemperaturer. En bättre representation av stormprocesser är avgörande för mer exakta klimatprognoser för framtiden.

I studien använde forskarna både autonoma undervattens- och ytrobotar för att mäta havets temperatur, salthalt och atmosfäriska förhållanden ovanför vågorna. Mätningarna kombinerades sedan med fleråriga modell- och satellitdata för att kartlägga värmeutbyte mellan luft och hav.