Marie-Therese Ross-Mahé togs i förvar den 1 april i sin bostad i Anniston, där federala agenter bankade på fönster och dörrar innan de trängde sig in, enligt hennes redogörelse till The New York Times. Hon bar endast nattlinne och morgonrock när agenterna satte handbojor på henne, lastade in henne i en omärkt bil och körde henne till fängelset. En talesperson för Homeland Security bekräftade att hon avlägsnades från landet den 16 april för att ha brutit mot villkoren för sitt turistvisum, och flera rapporter indikerar att hon sedan dess har återvänt till Frankrike.
Hennes exakta ålder är fortfarande oklar, med vissa källor som uppger att hon är 85 och andra 86. Ross-Mahé hölls först i ett länsfängelse i Alabama som hon beskrev som smutsigt, innan hon överfördes till ett förvarscenter i Louisiana. Enligt Daily Mail - News berättade hon om förödmjukande behandling, inklusive att hon tvingades vänta på hårda bänkar och smutsiga sängar i timmar utan förklaring, vilket förvärrade hennes ryggsmärta och ischias.
Det är absolut tortyr, psykisk och fysisk tortyr. Jag vill bara komma tillbaka till min fru. Vi är så desperata efter att bilda familj.
Andra interner fick hjälpa henne till toaletten och duschen, sade hon, medan de också delade varm choklad, kakor och psalmer som fick henne att gråta. Daily Mail noterade att man inte oberoende kunde verifiera hennes redogörelse för förhållandena, och en talesperson för Homeland Security förnekade anklagelserna i ett uttalande till Times. Ross-Mahé reste in i USA i juni 2025 under Visa Waiver-programmet, som tillät en 90-dagars vistelse, efter att ha gift sig med pensionerade armékaptenen William 'Bill' Ross i en domstol i Alabama i april samma år.
Paret hade först dejtat på 1950-talet när han var stationerad i Frankrike och hon arbetade som tvåspråkig sekreterare på en NATO-bas. Ross gifte sig så småningom med hennes vän Michèle Viaud, med vilken han fick två söner och levde fram till Viauds död 2018. Innan Viaud dog återknöt paret kontakten med Ross-Mahé och hennes dåvarande make Bernard Goix, som dog av lungcancer 2022.
Jag vet inte hur mycket mer jag kan stå ut med.
Ross-Mahés ansökan om grönt kort var fortfarande under behandling när Bill Ross dog i januari. Hennes familj har uttryckt djup oro för hennes välbefinnande, med hänvisning till hennes hjärt- och ryggproblem. Enligt Metro - Main sade hennes son att hon sattes i handbojor på handleder och vrister som en farlig brottsling, och att prioriteten var att få ut henne ur förvarscentret och repatriera henne till Frankrike, av rädsla för att hon inte skulle överleva en månad under sådana förhållanden.
Det franska konsulatet i USA är involverat i ärendet. Department of Homeland Security hänvisade till Ross-Mahé som en 'illegal utlänning' och sade att hon hade överskridit sitt visum med sju månader. En talesperson för DHS uppmuntrade till självdeportation, enligt ett uttalande, och sade att USA erbjuder 2 600 dollar och en gratis flygning till dem som självdeporterar sig.
Ross-Mahés fall påminner om Seamus Culleton, en irländsk medborgare gift med en amerikansk medborgare som greps av ICE i Boston i september förra året trots att han inte hade något brottsregister och drev ett framgångsrikt företag. Han har hållits i fem månader i en ICE-anläggning i El Paso, Texas, där han rapporterade att han delade ett 16 x 35 fots tält med 72 andra och gick ner i vikt på grund av hårda förhållanden.