Zambias regering uppgav att man fått en sydafrikansk domstolsorder för att ta hand om Lungus kropp från hans familj och flytta den från en begravningsbyrå i Pretoria till en annan anläggning. Lungus familj hävdade att en separat brådskande domstolsorder beslutade att kroppen skulle återlämnas till begravningsbyrån. Tvisten har sin grund i den bittra politiska rivaliteten mellan Lungu och den nuvarande presidenten Hakainde Hichilema, enligt källor.
När Lungu var president 2017 arresterades Hichilema, åtalades för högförräderi och hölls frihetsberövad i fyra månader innan han släpptes efter internationell kritik, enligt rapporter. Lungu förlorade mot Hichilema i ett val 2021, enligt rapporter. Lungu hävdade senare att hans rörelsefrihet begränsades av zambisk polis och att han var under effektiv husarrest, vilket Hichilemas regering förnekade, enligt källor.
Hichilemas regering har sagt att Lungu bör få en statsbegravning i hemlandet och begravas på en kyrkogård avsedd för zambiska ledare, enligt rapporter. Lungus familj hävdar dock att en av hans sista önskningar var att Hichilema inte skulle komma nära hans kropp eller leda hans begravning, enligt källor. I juni förra året fick Zambias regering en domstolsorder för att stoppa hans begravningsgudstjänst i Sydafrika medan den pågick, enligt rapporter.
Lungu dog av en ej specificerad sjukdom på ett sydafrikanskt sjukhus den 5 juni 2024, 68 år gammal, enligt rapporter. Den nuvarande platsen för Lungus kropp och den rättsliga statusen för de motstridiga domstolsorderna är fortfarande oklara.