World Athletics har nekat 11 idrottares ansökningar om att byta lojalitet till Turkiet. Nekandet baserades på att ansökningarna var en del av en samordnad rekryteringsstrategi ledd av den turkiska regeringen, enligt ett officiellt uttalande från World Athletics. Strategin innebar att en helägd och finansierad statlig klubb erbjöd lukrativa kontrakt för att locka utländska idrottare. Målet var att underlätta övergångar av lojalitet och möjliggöra för dessa idrottare att representera Turkiet i framtida internationella tävlingar, inklusive OS i Los Angeles 2028, enligt uttalandet.
De lukrativa erbjudandena inkluderade en övergångssumma på 4,7 miljoner kronor, en fast månadslön och resultatbaserade bonusar, enligt en officiell källa. De berörda idrottarna inkluderar olympisk diskusguldmedaljör Roje Stona från Jamaica, olympisk kulstötningbronsmedaljör Rajindra Campbell från Jamaica och före detta världsrekordhållare i dammaraton Brigid Kosgei från Kenya. Enligt Aftonbladet inkluderar de 11 idrottarna fem kenyaner, fyra jamaicaner, en nigerian och en ryss.
Panelen fann att ansökningarna utgjorde en del av en samordnad rekryteringsstrategi ledd av den turkiska regeringen, genom en helägd och finansierad statlig klubb, för att locka utländska idrottare genom lukrativa kontrakt, med målet att underlätta övergångar av lojalitet och möjliggöra för dessa idrottare att representera Turkiet i framtida internationella tävlingar, inklusive OS i Los Angeles 2028.
Nekandet hindrar inte de 11 idrottarna från att tävla i endagarsmöten eller väglöpningar i personlig eller klubbkapacitet, eller från att bo och träna i Turkiet, enligt flera rapporter. För Roje Stona uppgav en officiell källa att hans nationalitetsbyte stoppades, vilket gjorde hans tidigare manöver onödig. I ett annat fall indikerar flera rapporter att den nigerianska sprintern Favour Ofili inte kunde tävla i förra årets VM på grund av administrativa fel från den nigerianska regeringen.
World Athletics regler för övergång av lojalitet inkluderar kriterier som syftar till att säkerställa en genuin koppling mellan idrottaren och landet de avser att representera, och för att skydda sportens integritet, trovärdighet och utveckling globalt, enligt flera rapporter. Reglerna skärptes 2019, med World Athletics chef Sebastian Coe som sa att vissa fall av unga idrottare som byter lojalitet liknade människohandel, enligt flera rapporter.
Viktiga okända faktorer kvarstår efter nekandet. Det är inte klart hur den turkiska regeringen eller dess klubb initialt kontaktade dessa idrottare, eller vad det officiella svaret från den turkiska regeringen eller de berörda idrottarna till detta nekande har varit. Dessutom återstår att se om det finns andra väntande eller nyligen inkomna ansökningar om övergång av lojalitet till Turkiet eller andra länder under liknande granskning.