Återkomsten av Taulupe Faletau för Cardiff, Jac Morgan för Ospreys och Elliot Dee för Dragons gav ett hopp för de kämpande Walesregionerna, enligt flera rapporter. Men Scarlets var de enda walesiska vinnarna i omgången, med Cardiff, Ospreys och Dragons som alla föll. Stormers seger över Dragons fullbordade en sydafrikansk städning i URC omgång 13, med Bulls, Lions och Sharks som också noterade segrar.
I detaljerade återkomster producerade Jac Morgan en läroboksexempel på jackal för att vinna en avgörande brytningsstraff för Ospreys i deras match mot Benetton. Taulupe Faletau återvände med 24 minuters speltid för Cardiff mot Bulls och visade starka bär under sin tid på planen. Elliot Dee återvände som startspelare för Dragons mot Stormers efter att ha återhämtat sig från en axelskada.
Faletaus comeback var potentiellt kortvarig, eftersom han ådrog sig en armskada i Cardiffs efterföljande nederlag mot Sharks, vilket kan leda till ytterligare frånvaro. Cardiff lyckades ändå få en förlustbonuspoäng i den matchen med ett straffspark av Ioan Lloyd. Dragons fick ett försöksbonuspoäng i sitt nederlag mot Lions i Johannesburg, med Rio Dyer som gjorde två försök i matchen.
Lions seger stärkte deras URC-slutspelshopp. Samtidigt fullbordade Stormers seger över Dragons den sydafrikanska städningen för omgången. Scarlets gav den enda ljuspunkten för Wales genom att springa in sex försök för att besegra Zebre i en URC-källarmatch, ett resultat som flyttade dem till 14:e plats i tabellen.
Men matchen var inte utan kontrovers, eftersom Scarlets Macs Page fick ett försök struket för en knock-on i uppbyggnaden. I kontrast till de walesiska svårigheterna har Ulster genomfört en dramatisk säsongsvändning. Laget slutade på 14:e plats av 16 lag i URC förra säsongen med bara 38 poäng.
Denna säsong har de skjutit upp till andra plats i URC-tabellen och har redan överträffat förra årets poängtavla med sex matcher kvar att spela. Deras senaste form inkluderar en bonuspoängseger i Edinburgh, vilket markerade deras första dominanta bortaseger i ligan utanför Irland denna säsong. Ulsters återhämtning återspeglas i ökad internationell representation, med sju Irland-internationella i matchdagsuppställningen mot Wales förra veckan, jämfört med ingen föregående år.
Laget gick också vidare i Challenge Cup genom att besegra Ospreys 28-24 för att nå kvartsfinalen, där de kommer att möta La Rochelle. La Rochelle visade sitt hot genom att göra tre försök på 13 minuter i första halvleken mot Newcastle i sin egen Challenge Cup-match. Ospreys höll sina slutspelshopp vid liv med en avgörande 21-10 seger över Ulster i en United Rugby Championship-match på Brewery Field på lördagen.
Detta följde deras tidigare 19-13 seger mot Dragons, som också hjälpte till att behålla deras position i slutspelsjakten. I matchen själv öppnade Cormac Foley poängställningen för Ospreys med ett försök. Ulster hade en 10-7 ledning vid ett tillfälle genom försök från Zac Ward och Tom Stewart.
Men Ospreys slog tillbaka under de sista 13 minuterna med försök från James Ratti på nära håll och Daniel Kasende, den senare gynnad av ett misstag av Michael Lowry. Ospreys seger kom mitt i betydande osäkerhet utanför planen, eftersom de är den mest sannolika regionen att skäras bort av Welsh Rugby Union, en avslöjande som kom nästan en månad före denna match. Historiskt sett Wales mest framgångsrika region och för närvarande före Dragons och Scarlets i URC-tabellen, var detta deras första match sedan de fick veta om den potentiella nedskärningen.
För Ulster representerade detta nederlag mot Ospreys ytterligare en fluktuation i deras senaste form. Före denna match hade de förlorat bara fyra matcher i alla tävlingar, med två av dessa förluster i Wales. Detta var deras tredje nederlag mot en walesisk region denna säsong, efter en 26-19 förlust mot Connacht på Affidea Stadium, som säkrade ett bonuspoängsseger för Connacht och markerade Ulsters första nederlag i Belfast denna säsong i URC.
Ulster var försvagade för Ospreys-matchen på grund av pågående Six Nations, med Stuart McCloskey, Robert Baloucoune, Tom O'Toole och Nick Timoney som spelade för Irland. Ospreys utnyttjade fullt ut detta genom att helt kontrollera de sista 40 minuterna av matchen för att säkra sin seger. Head-to-head-statistiken mellan dessa två lag visar en konkurrenskraftig historia.
I deras senaste fem möten har Ospreys segrar den 18 februari 2024 och 4 december 2021, medan Ulster har segrar den 8 oktober 2022, 26 februari 2021 och 10 oktober 2020. I annan omgång 13-aktion föll Munster 34-31 mot Bulls på Loftus Versfeld Stadium i en nio-försöks URC-möte. Trots att de gjorde ett försök mer än Bulls, med Tom Ahern som gjorde två försök för Munster, kunde de inte säkra segern eftersom Embrose Papier korsade två gånger för Bulls.
Ulsters senaste resultat inkluderar en 28-12 seger över Zebre i URC, en match som flyttade dem upp till tredje plats i tabellen vid den tiden. Den matchen mot Zebre skadades av en rött kort-incident, med Zebres Simone Gesi som fick ett direkt rött för att försöka sätta fingrarna i Stuart McCloskeys öga. I Challenge Cup hade Ospreys ett sent försök struket mot Ulster på grund av en framåtpassning i uppbyggnaden, ett beslut som visade sig avgörande i deras smala nederlag.
Ulsters form i deras senaste fem matcher inkluderar en seger mot Zebre, en förlust mot Connacht, en seger mot Edinburgh och den senaste förlusten mot Ospreys.