Playoff-semifinalen på Cardiff City Stadium såg Wales ta ledningen i andra halvlek innan de släppte in ett dramatiskt sent mål. Daniel James gjorde mål för Wales med ett skott från 25 meter efter en vilsekommen bakpass, men Bosnien och Hercegovinas veterananfallare Edin Dzeko nickade in en utjämning i 86:e minuten från ett hörna. Matchen gick till förlängning och sedan straffar, där Bosnien säkrade en 4-2-seger i straffläggningen efter att Brennan Johnson missat och Neco Williams fått sin straff räddad.
Bosniens dramatiska comeback leddes av 40-årige Edin Dzeko, en före detta Manchester City-anfallare som nu spelar för Schalke i Bundesliga 2. Wales huvudtränare Craig Bellamy hade varnat sitt lag för Dzekos hot före matchen och noterat att hans samspel och spelförståelse förblir höga trots hans ålder.
Vi gjorde en bra prestation. Det här ska ge oss ett självförtroende inför tisdag.
För Wales fortsätter denna förlust en smärtsam historia av playoff-besvikelser. Laget hade tidigare förlorat en straffläggning mot Polen i en EM 2024 playoff-final för två år sedan, och denna senaste förlust innebär att de missar en andra raka stora turnering. Vinnaren av denna semifinal skulle ha mött antingen Italien eller Nordirland den 31 mars för en VM-plats, men Wales kommer nu att titta på hemifrån när Bosnien går vidare.
Craig Bellamy, huvudtränaren för Wales, beskrev förlusten som hjärtekrossande och sa att hans hjärta gör ont. Enligt BBC Sport beskrev Neco Williams Bellamy som besatt av Wales och fotboll, med att tränaren tittar på omfattande analys av motståndare och sitt eget lag. Bellamy arbetar på Wales nationella utvecklingscentrum i Newport eftersom det är en fotbollsinriktad miljö, och han har ett fyraårskontrakt som Wales huvudtränare med planer på att stanna till EM 2028, även om han har lockat intresse från klubblag. Wales spelstil under Bellamy är intensiv och offensiv, vilket ibland lämnar dem sårbara defensivt.
Vi måste vinna. Vi har inget annat val.
Wales förberedelser för den avgörande matchen hindrades av skador på Ben Davies, Kieffer Moore och Chris Mepham, även om den aktuella statusen för dessa skador och förväntade återkomstdatum förblir oklara. Som svar på trupputmaningar har Wales kontaktat Ashley Phillips om att byta lojalitet från England till Wales, även om de exakta villkoren eller detaljerna för detta tillvägagångssätt inte har avslöjats.
Bosnien och Hercegovina möter nu Italien i en svår bortamatch i Zenica på tisdag för en plats i VM. Enligt vissa rapporter kvalificerade sig Bosnien och Hercegovina för sitt andra VM genom att vinna playoff-matcher mot Wales och Italien, med playoff-finalen mot Italien som slutade 1-1 efter full tid och vunnits i en straffläggning. Dessa rapporter kräver dock ytterligare verifiering eftersom finalmatchen ännu inte har spelats.
Craig Bellamy beskrev förlusten som hjärtekrossande och sa att hans hjärta gör ont.
Uppbyggnaden inför Bosniens final har skuggats av kontroverser efter att bosniska supportrar anklagat Italien för respektlöshet och arrogans. Detta följde på videor som visade italienska spelare som firade Bosniens seger över Wales, även om vilka specifika disciplinära åtgärder eller konsekvenser, om några, FIFA eller UEFA kommer att vidta angående detta påstådda beteende förblir okänt.
Italien säkrade sin plats i playoff-finalen genom att besegra Nordirland med 2-0 i Bergamo efter två mål i andra halvlek. Italiens tränare Gennaro Gattuso sa efter matchen att de gjorde en bra prestation och att det borde ge dem ett självförtroende för tisdagen, och tillade att de måste vinna och inte har något annat val, och betonade utmaningen framför sig i Zenica.
Neco Williams berömde Bellamys ledarskap och sa att han är besatt av Wales och fotboll.
I annan playoff-aktion vann Danmark med 4-0 hemma mot Nordmakedonien, med Gustav Isaksen som gjorde två mål. Danmarks öde i VM-kvalet kommer att avgöras i bortamatchen i playoff mot Tjeckien. Turkiet besegrade Rumänien med 1-0 i Istanbul. Republiken Irland förlorade också sin playoff-semifinal mot Tjeckien i en straffläggning efter att ha släppt in en utjämning i 86:e minuten.
Rumäniens förlust innebär att deras 80-åriga tränare Mircea Lucescu inte kommer att leda laget i vad som skulle ha varit hans första VM. Lucescu var spelare i VM-laget 1970. Samtidigt, i Monterrey, Mexiko, besegrade Bolivia Surinam med 2-1 i en match som bevakades av FIFA-presidenten Gianni Infantino på en arena som kommer att vara värd för fyra matcher i sommar-VM-finalerna.
Craig Bellamy uppmanade Wrexhams ägare Ryan Reynolds att utveckla mer walesisk talang för att gynna landslaget.
Det bosniska landslagets framgång har fått genklang hos dess diaspora-spelare och utlöst firanden hemma. Benjamin Tahirović och Armin Gigović, båda svenskfödda, var i Bosnien och Hercegovinas trupp, med Armin Gigović som gjorde ett inhopp i förlängningen mot Wales. Enligt Fotbollskanalen beskrev Ervin Gigović sitt mål som att spela för Bosnien och Hercegovinas landslag, motiverat av sin bror Armins prestation. Ervin tittade på playoff-matcherna hemma i Landskrona, medan enligt rapporter firade 100 000 personer med laget i Sarajevo mitt i natten. Lagkaptenen Edin Džeko publicerade klipp från segersfirandet sent på natten, och Gigović-familjen firade hemma, med Ervin och hans mamma som tittade på Italien-matchen.
Med sina VM-hopp krossade kommer Wales att vara värd för Nordirland i en vänskapsmatch på tisdag, en match som krävs efter att båda förlorade sina playoff-semifinaler. VM 2026 är samarrangemang av USA, Kanada och Mexiko, vilket erbjuder framtida mål för walesisk utveckling.
Bellamy talade till sina spelare i en huddle efter matchen och uppmuntrade dem om framtida möjligheter som Nations League och EM 2028.
Bellamy talade till sina spelare i en klunga efter matchen och uppmuntrade dem om framtida möjligheter som Nations League och EM 2028. Enligt Daily Mirror - Main beskrev Craig Bellamy att han uppmanade Wrexham-ägaren Ryan Reynolds att vårda mer walesisk talang för att gynna landslaget, även om vilka specifika åtgärder eller planer Wrexham har som svar förblir oklara. Bellamys framtid med Wales verkar säker kontraktuellt, men vilka klubblag som har uttryckt intresse för honom och detaljerna i eventuella erbjudanden eller diskussioner är inte offentligt kända. Förlusten understryker den pågående utmaningen med talangutveckling för Wales när de ser fram emot att återuppbygga för framtida turneringar.
Ervin Gigovićs mål är att spela för Bosnien och Hercegovinas landslag.
Armin Gigović sms:ade 'godnatt' till Ervin klockan 07:15 efter firandet.
Ervin Gigović känner sig motiverad av sin brors prestation och är redo att ta ett landslagsuppdrag.
Bellamy konstaterade att Džekos samspel och spelsinne förblir högt trots hans ålder.
Bellamy skisserade en strategi för att hålla Bosnien borta från Wales straffområde för att neutralisera Džeko.
Bellamy varnade för att Bosnien är fysiskt starka, välorganiserade och effektiva i båda straffområdena.