Protesten utlöstes av en påstådd våldtäkt som rapporterats av en kvinna i 20-årsåldern, som sade sig ha blivit attackerad utanför Epsom Methodist Church av en grupp män efter att ha lämnat nattklubben Labyrinth Epsom i de tidiga morgontimmarna på lördagen. Enligt kvinnan inträffade händelsen mellan klockan 02:00 och 04:00 och lämnade henne mycket skakad. Surrey Police sade att en grupp män hade följt efter kvinnan när hon lämnade den närliggande nattklubben, men utredningens status har blivit en punkt för offentlig tvist.
Polisens svar och brist på information har bränsle på samhällets ilska. Detektiver som utreder den påstådda våldtäkten sade att de ännu inte hittat några bevis i fallet. Före protesten hade polisen släppt bara två officiella uttalanden sedan lördagens våldtäkt, där det i det andra stod att de inte hade tillräcklig information för att släppa beskrivningar. BBC har kontaktat Surrey Police flera gånger för fler detaljer om våldtäkten och de ansvariga, vilket belyser informationsvakuumet.
Protester bröt ut i Epsom strax före klockan 17:00 när folkmassor anklagade polisen för att inte släppa tillräcklig information om våldtäktsmisstänkta. Video publicerad på sociala medier visade folkmassor av demonstranter samlade i Epsoms stadskärna, med dussintals poliser som sågs bära hjälmar och hålla sköldar. Cirka 200 invånare samlades inne i Epsom Methodist Church för en 'Hope for Epsom'-gudstjänst med samhällsledare, poliser och präster, där en specialbeställd hoppsång sjöngs innan de närvarande fick möjlighet att lägga stenar framför kyrkan.
Rykten om misstänktas identiteter har cirkulerat online, med vissa som misstänker att de misstänkta var migranter, även om detta är obekräftat. Det ledde till protester på gatorna i Surrey-staden efter att rykten cirkulerat online om att de inblandade misstänkta var asylsökande. Polisen har uppmanat folk att inte spekulera om misstänktas identitet, med motiveringen att detta kan leda till ytterligare spänningar inom våra lokala samhällen. Poliser har sagt att de ännu inte har tillräcklig information för att ge beskrivningar av de misstänkta.
Under protesten kastade barn projektiler mot polisen i Epsom när hundratals samlades. Filmmaterial visade två unga pojkar som kastade föremål mot polisen från en söndersliten svart sopsäck, med en som också kastade en trafikkon. En polis verkade ropa namnet på en av pojkarna innan han flydde, vilket bidrog till den kaotiska scenen. Dussintals poliser skickades ut till protesten på Epsom High Street, med bilder från platsen som verkade visa människor som kastade föremål mot dem.
Officiella uttalanden och politiska svar har betonat stöd för offret och ett engagemang för laglig protest. Surrey Police har sagt att de inte kommer att tolerera oordning efter en protest i Epsom över våldtäkten av en kvinna utanför en kyrka av flera män. Downing Street sade att premiärministerns tankar var med offret.
Polisens svar i Epsom har dragit jämförelser med en nyligen inträffad händelse i Clapham, där gäng med maskerade tonåringar svärmade på huvudgatan för två veckor sedan, hotade shoppare och stal, med rapporter om att nödhjälpare blev överfallna. Vissa observatörer noterade att de upploppsbenägna ungdomarna i Clapham mestadels var icke-vita. Polisen utfärdade en spridningsorder som svar på händelsen i Clapham, utan att några riotpoliser skickades ut, medan svaret i Epsom involverade beväpnade riotpoliser som bildade en slaglinje.
Samhällets svar inkluderar planerade helande evenemang för att hantera spänningarna. Epsom Methodist Church ska hålla en samhällsakt på torsdag, med målet att höja våra röster för kvinnor som är sårbara och alla som utsätts för våld. En stor folkmassa samlades i Epsom, Surrey, för att protestera efter rapporter om en våldtäkt, vilket återspeglar utbredd oro.
Viktiga okända faktorer kvarstår i fallet, inklusive vilka specifika bevis, om några, som har hittats för att stödja eller motbevisa kvinnans anklagelse om våldtäkt. Identiteterna hos de misstänkta i den påstådda våldtäkten, inklusive deras beskrivningar, har inte släppts av polisen.
Ytterligare okända faktorer involverar polistaktik och ursprunget till rykten. Ursprunget och sanningshalten i nätrykten om att asylsökande var inblandade i den påstådda våldtäkten är obekräftade, vilket bidrar till samhällsspänningar.
Implikationerna av händelserna inkluderar förhöjda samhällsspänningar och ansträngda polis-samhällsrelationer.