Juryn skickade ett brev till Venedigs kommunfullmäktige där de meddelade att de inte kan ge utmärkelser till artister från länder som utreds av ICC, sade borgmästare Luigi Brugnaro. ICC har utfärdat arresteringsorder för Vladimir Putin misstänkt för krigsbrott mot barn i Ukraina och för Benjamin Netanyahu misstänkt för krigsbrott och brott mot mänskligheten i Gaza. Juryn är engagerad i försvaret av mänskliga rättigheter, i linje med visionen från Koyo Kouoh, som utsågs att leda 2026 års upplaga före sin död förra året, enligt juryn. Juryn ansvarar för att utse vinnare av Guldlejonet och Silverlejonet bland 110 artister. Biennalen öppnar den 9 maj och pågår till den 22 november.
Biennalens arrangörer har kritiserats för att tillåta Ryssland att återöppna sin paviljong. Europeiska kommissionen skickade ett brev till arrangörerna där de meddelade att de planerar att avsluta eller suspendera sitt bidrag på 2 miljoner euro på grund av Rysslands deltagande. Biennalen har 30 dagar på sig att svara. Italiens kulturminister Alessandro Giuli sade att beslutet att återinföra Ryssland togs helt oberoende av Biennale Foundation, trots den italienska regeringens motstånd. I februari 2022 fördömde biennalen Rysslands invasion av Ukraina och förbjöd tillträde för alla med kopplingar till Kreml. Ryssland var frånvarande från 2022 och 2024 års upplagor.
helt oberoende av Biennale Foundation, trots den italienska regeringens motstånd