Nationalparken Abruzzo, Lazio och Molise uppger att åtta vargar hittats döda de senaste dagarna, utöver tio kadaver som upptäcktes förra veckan, enligt parkmyndigheterna. En brottsutredning inleddes förra veckan efter att parkvakter hittat misstänkt förgiftat bete nära fem döda vargar i området Alfedena, uppger parkmyndigheterna. Även tre döda rävar och en ormvråk har påträffats, rapporterar parkmyndigheterna. Tester pågår för att fastställa hur djuren dog, men parkmyndigheterna säger att de samtidiga dödsfallen bland andra djurarter starkt tyder på avsiktlig förgiftning.
Situationen är särskilt oroande med tanke på förekomsten av marsikansk björn, en akut hotad underart av brunbjörn, i nationalparkens Apenninberg, enligt parkmyndigheterna. Världsnaturfonden WWF Italien skyller delvis dödsfallen på att EU förra året nedgraderade vargens status från 'strikt skyddad' till 'skyddad', uppger organisationen. Det uppskattas finnas 20 000 vilda vargar i EU-länderna, varav majoriteten i Italien, enligt WWF Italien. WWF Italien sade att de misstänkta vargdödandena var de allvarligaste brotten mot vilda djur på tio år.