Vapes används i allt högre grad av förövare för att locka och manipulera barn till brottslig eller sexuell aktivitet. Vapebutiker är en ny frontlinje i kampen mot barnutnyttjande, där polisen och skyddsprofessionella uttrycker djup oro. Girls Out Loud, en välgörenhetsorganisation, har sett en märkbar ökning av barn som lockas eller tvingas av vapebutiksägare som bjuder in dem genom att erbjuda gratisprover.
En mor vid namn Sarah rapporterade att hennes dotter Emily lockades vid 14 års ålder av vapebutiksägaren Iqbal Singh, som gav henne otaliga vapes. En senior kommunanställd har upprepade gånger delat rapporter med myndigheterna i West Midlands om barn så unga som 11 år som sexuellt utnyttjats i mini-marts på huvudgator under de senaste 10 åren. Underrättelsebriefingar från 2019 till 2024 hävdar att barn kan ha varit i riskzonen för sexuella övergrepp efter att ha erbjudits droger, alkohol och cigaretter i mini-marts.
West Midlands Police sade initialt att det inte fanns några bevis för att styrka påståenden om sexuellt utnyttjande av barn kopplat till butiker i Dudley, men gav senare ett uppdaterat uttalande utan denna förnekelse efter att ytterligare bevis presenterats. Oro över barnmisshandel på huvudgator i West Midlands delades upprepade gånger i briefingar med en grupp för skydd mot sexuellt utnyttjande av barn mellan 2016 och 2025. I juni 2024 delades en rapport om ett försök att locka ett barn till en lägenhet efter att ha fått gratis cigaretter.
En specifik butik som drevs av en organiserad brottslig grupp riktade sig mot unga kvinnor mellan 2016 och 2017. West Midlands Police själva sade att det var möjligt att butiker på huvudgator i Lye var inblandade i sexuellt utnyttjande av barn 2019 och bad om hjälp från Trading Standards. Pedofilgäng lockar barn öppet i vapebutiker på Storbritanniens huvudgator, har ministrar varnats.
Matt Vickers varnade för att perversa personer ger ungdomar e-cigaretter gratis om de utför sexuella tjänster. Matt Vickers varnade för att många tvivelaktiga butiker drivs av organiserade kriminella nätverk som utnyttjar våra barn. Utredare fann, under räder mot vapebutiker, bevis på att arbetare övade engelska för att locka barn.
Poliser i Dudley fick rapporter om att män kopplade till en butik tog 12-åriga kunder till okända platser, vilket väckte farhågor om övergrepp. Seniora politiker har krävt en omedelbar och grundlig utredning av påstådd sexuell utnyttjande av barn kopplat till huvudgator i West Midlands. Regeringen sade att den var extremt oroad efter att BBC avslöjat rapporter om barn så unga som 11 år i riskzonen för sexuella övergrepp i mini-marts och vapebutiker.
West Midlands Police sade att den hade granskat all information och var nöjd med att detta hanterats på lämpligt sätt. En kvinna som arbetade i en mini-mart i West Midlands sade att hon blev sexuellt utsatt av en butiksanställd efter Covid-19-pandemin. Omyndiga konsumenter får lätt tillgång till åldersbegränsade produkter och tjänster på huvudgator, inklusive nikotin-vapes och kosmetisk kirurgi.
Tonåringar i åldern 14 till 17 köper rutinmässigt vapes utan att bli ombedda att visa ID, med fem av åtta butiker som sålde till dem i ett hemligt test. En 17-årig flicka kunde boka en läppfyllnadsbehandling utan att bli ombedd om ID. Utgifterna för Trading Standards-tjänster har minskat med mer än 50 % under det senaste decenniet, och personalnivåerna har sjunkit med 30 %.
36 av 187 Trading Standards-team rapporterade inga brottsliga åtal 2023-24, med 25 som rapporterade endast ett. Mellan 2019 och 2020 diskuterade gruppen för sexuellt utnyttjande av barn butiker på huvudgator i Lye som en het plats för övergrepp där några barn nämndes som utnyttjade. Trading Standards-tjänstemän har fått klagomål om att vapes och olagliga varor ges gratis till barn i utbyte mot sexuella tjänster.
Butiker säljer olagligt vapes till barn så unga som 11 år. Under det senaste året har nästan 40 oseriösa vapebutiker och mini-marts stängts ner, många tros drivas av organiserade kriminella nätverk. Butiksanställda från länder inklusive Kurdistan och Afghanistan har hittats med massor av kondomer och böcker med engelska fraser som 'you're pretty'.
En tidigare butiksägare åtalad för våldtäkt och strypning, vilket han förnekar, har polisens varningsmarkörer kopplade till honom för vapen. Brottslingar använder vapes, mat, pengar, droger, alkohol eller gåvor för att rikta sig mot barn för utnyttjande, inklusive i utbyte mot sexuella tjänster. En 14-årig flicka i Wales försågs med gratis vapes och ibland alkohol i utbyte mot sexuella tjänster av en närbutiksägare, som också erbjöd droger och pengar.
Samma butik i Wales sålde eller gav regelbundet vapes till barn så unga som 11 år, och unga personer fick tillgång till en lägenhet ovanför butiken efter stängning. Ett verkställighetsteam från Dudley har upptäckt kopplingar till organiserad brottslighet och tecken på barnutnyttjande, inklusive olaglig försäljning av vapes till barn så unga som 11 år.