Universell gratis skollunch för alla grundskoleelever rullades ut i faser från september 2022 till september 2024 som en del av en walesisk regeringsåtgärd mot levnadskostnadspress och elevers hunger. Enligt utvärderingen är det genomsnittliga deltagandet av gratis skolmat 69%, med siffror som varierar från 57% till 82% över lokala myndigheter per juli 2024. Deltagandet har gradvis ökat från 67% i september 2022, med högst deltagande bland yngre elever.
Policyn har haft positiv inverkan på familjers ekonomi och elevers beteende, och den hjälper till att minska stigma genom att alla elever äter samma måltider utan synlig skillnad. En gratis lunch har dock inte signifikant förbättrat närvaron bland de minst välbärgade barnen, och glapp mellan dem och bättre ställda kamrater kvarstår. Överfulla matsalar, särskilda kostbehov och kulturella behov är anledningar till att fler barn inte tar del av de gratis måltiderna.
Universal Primary Free School Meals på Garnteg Primary School är ett utmärkt sätt för barn att njuta av en utsökt måltid vid lunch, samtidigt som de umgås med sina kamrater. Effekten är stor för att ge eleverna den bästa starten på dagen och säkerställa att eleverna är i skolan redo att lära sig medan de njuter av en varm, näringsrik måltid vid lunchtid redo för deras eftermiddagssession. Det värdesätts också särskilt av familjer eftersom det uppmuntrar barn att prova ny mat och säkerställer att varje barn får minst en varm, näringsrik balanserad måltid dagligen. Många personalmedlemmar på Garnteg har märkt att måltiderna leder till förbättrad koncentration, beteende och höjer elevernas energinivåer under dagen, vilket alla leder till bättre lärandemöjligheter och resultat för våra elever.
Problem som otydliga halal-alternativ eller oöversatta menyer leder ibland till att föräldrar ger med sig matlådor. Vissa skolpersonal uttryckte oro för att operativa påfrestningar kan påverka matkvaliteten, och mer hektiska lunchtider kan avskräcka barn. Praktiska åtgärder som att förbättra matsalslayout eller förskjuta lunchtider kan uppmuntra till större deltagande.
Tydlig och löpande kommunikation är avgörande för skolor, lokala myndigheter och familjer. Universal Primary Free School Meals-schemat infördes 2022 för att hantera levnadskostnadskrisen, genom att erbjuda varje barn i grundskoleåldern en gratis skolmåltid för att förbättra näring, minska hälsoklyftor och stödja utbildningsprestationer. Policyn har positiv inverkan på familjer, särskilt de som ligger precis över den traditionella gränsen för gratis skolmat.
Alla underhållna skolor måste följa Healthy Eating Regulations när de utformar menyer för att säkerställa balanserade, näringsrika matalternativ dagligen. ' Specifika åtgärder för att hantera lågt deltagande i skolor med endast 57% deltagande har inte specificerats, och den exakta budgeten för schemat förblir okänd.