En oberoende utredning av Bristol Brunel Academy har kommit fram till att varken skolan eller Cabot Learning Federation är antisemitiska, enligt pensionerade rektorn Dame Joan McVittie, som ledde granskningen. Utredningen visade dock att skolan sköt upp ett besök från den judiska parlamentsledamoten Damien Egan på grund av planerade protester från propalestinska aktivister, ett beslut som har väckt kontrovers och krav på transparens. Besöket var ursprungligen planerat till den 5 september 2025 och sköts upp på grund av ett protesthot, enligt en rapport. Skolan uppgav att den sköt upp besöket på grund av oro för elevernas säkerhet och störningar från den planerade protesten, enligt Bristol Brunel Academy.
Motstridiga uppgifter har framkommit om orsaken till uppskjutandet. Enligt The Telegraph via GB News ställdes besöket in efter att bara en förälder klagade, och den föräldern hotade att hålla sitt barn hemma från skolan om besöket genomfördes. Dame Joan McVittie uppgav dock att beslutet att skjuta upp baserades på skyddsbekymmer för att skydda elever, personal och parlamentsledamoten från potentiella övergrepp eller skada på grund av planerade protester. Denna motsägelse har lett till frågor om huruvida ett enda klagomål var tillräckligt för att åsidosätta ett planerat besök, eller om bredare säkerhetsplanering var den primära faktorn.
De bevis jag har samlat in leder mig till slutsatsen att beslutet att skjuta upp baserades inte på parlamentsledamotens religiösa övertygelse eller kopplingar till Israel utan på en önskan att skydda honom från potentiella övergrepp och skada som en följd av detta.
Ofsted inspekterade skolan i januari och fann inga bevis för politisk partiskhet eller antisemitism, enligt utbildningstillsynsmyndigheten. Den oberoende rapporten rekommenderade att trusten överväger ytterligare utbildning om antisemitism och försöker reparera sin relation med Damien Egan, sade Dame Joan McVittie.
Cabot Learning Federation förnekade rapporter om att uppskjutandet berodde på oro över parlamentsledamotens medlemskap i Labour Friends of Israel, enligt trusten. Parlamentsledamoten hade redan besökt fyra andra skolor inom trusten, enligt en rapport.
Vi lever i stridiga tider, och skolor kan mycket snabbt dras in i en politisk och medial storm även när deras handlingar är helt lämpliga och välmenande.
Rapporten var maskerad, och Damien Egan har krävt att den omaskerade versionen publiceras, enligt parlamentsledamoten. Enligt GB News - Politics beskrev Damien Egan den maskerade versionen som ofullständig och sade att han skulle skriva till utbildningsministern för att begära hela rapporten. Cabot Learning Federation sade att maskeringarna gjordes för att undvika att identifiera individer, efter juridisk rådgivning och i samförstånd med utbildningsdepartementet och Damien Egan, enligt en talesperson för trusten.
Politiska reaktioner har varit starka. Samhällsminister Steve Reed avslöjade händelsen vid Jewish Labour Movement-konferensen i början av oktober, enligt flera rapporter. I ett offentligt tal sade Reed: "Jag har en kollega som är jude, som har blivit förbjuden att besöka en skola och nekats tillstånd att besöka en skola i sin egen valkrets, ifall hans närvaro skulle uppröra lärarna. Det är en absolut skandal. De kommer att kallas in, och de kommer att ställas till svars för det, för man kan inte ha människor med sådana attityder som undervisar våra barn. Det går bara inte." Samtidigt hyllade Bristol Palestine Solidarity Campaign inställandet som en "seger för föräldrar, lärare och samhället", enligt gruppen.
Alltför ofta hamnar skolor i skottlinjen från politiker och kommentatorer som är mer intresserade av poängplockning och rubrikjakt än att fastställa fakta.
Utbildningsdepartementet välkomnade granskningen och noterade att antisemitiska incidenter i utbildningsmiljöer har mer än fördubblats sedan den 7 oktober 2023, enligt en talesperson för DfE. I ett officiellt uttalande sade talespersonen: "Vi välkomnar Dame Joan McVitties grundliga och robusta utredning, och även om inga tecken på antisemitisk kultur hittades på denna skola eller trust, kräver den bredare bilden omedelbara åtgärder. Sedan den 7 oktober 2023 har antisemitiska incidenter i utbildningsmiljöer mer än fördubblats. Det är en nationell skam, och vi kommer inte att blunda för det."
Pepe Di'Iasio, generalsekreterare för Association of School and College Leaders, erbjöd ett försvar för skolor som hamnar i sådana kontroverser. I ett pressmeddelande sade han: "Vi lever i stridiga tider, och skolor kan mycket snabbt dras in i en politisk och medial storm även när deras handlingar är helt lämpliga och välmenande." Han tillade: "Alltför ofta hamnar skolor i skottlinjen från politiker och kommentatorer som är mer intresserade av poängplockning och rubrikjakt än att fastställa fakta."
Jag tackar Dame Joan McVittie för hennes arbete med denna rapport. Jag har sett den maskerade versionen av rapporten som Cabot Learning Federation Multi Academy Trust har publicerat och skulle starkt uppmuntra dem att publicera den fullständiga versionen av rapporten. Jag kommer att skriva till utbildningsministern i samma syfte.
Resultatet av parlamentsledamotens begäran till utbildningsministern angående den omaskerade rapporten är fortfarande okänt. Skolan har inte avslöjat hur den fick kännedom om den planerade protesten eller dess omfattning. Den specifika ytterligare utbildningen om antisemitism som rekommenderades i rapporten har inte detaljerats. Dessa okända faktorer lämnar utrymme för ytterligare utredning och debatt.