Förlusten markerade en besvikande start på 2026-cykeln under den nya tränaren Mauricio Pochettino, som tog över efter turneringen. Flera rapporter indikerar att USMNT gick in i matchen med höga förväntningar efter en serie på fem matcher utan förlust, med en positiv stämning runt laget. Det tunga nederlaget har dock kastat en skugga över uppbyggnaden inför VM, som är mindre än 100 dagar bort.
Den senaste formen hade varit oroande även före detta sammanbrott. USMNT:s förlust mot Portugal var deras åttonde raka förlust mot ett europeiskt motstånd, under vilken de utklassades med 22-6 i målskillnad. Pochettino tog över ett lag i förändring och medgav vid sin introduktionspresskonferens: "Jag hade knapp bekantskap med min spelartrupp när jag anlände." Den argentinska tränaren har implementerat sin vision, inklusive en övergång till en trebackslinje förra året som enligt flera rapporter gav stabilitet i bollinnehav och försvar.
Jag var förvånad över att Turner spelade mot Belgien och föreslog att Pochettino gjorde det för att hålla målvaktstävlingen öppen.
Mot Belgien utspelade sig matchen dramatiskt. USA gjorde det första målet när Weston McKennie volleyade in ett hörna från nära håll, och forskning tyder på att amerikanerna var det bättre laget under första halvlek. Belgiska målvakten Lammens tvingades göra fina räddningar på Antonee Robinson, McKennie och Folarin Balogun under den perioden, enligt forskning. USMNT förtjänade sin ledning vid den tidpunkten, men Belgien avslutade starkt före halvtid med Zeno Debast som sköt in en superb utjämnare på långt håll från en lös boll bortom straffområdet.
Andra halvlek var en helt annan historia, där Belgien snabbt kom in i rytmen och utnyttjade med två mål på sex minuter. Charles De Ketelaere gjorde mål från straffpunkten efter att Amadou Onana rullat in sitt lag i ledningen, följt av Dodi Lukébakio som kom in från bänken och krökte in ett briljant fjärde mål. Lukébakio fördubblade sin personliga målskörd med en avslutning på nära håll under de sista 10 minuterna innan Patrick Agyemang utnyttjade ett misstag av Youri Tielemans för att göra resultatet mer respektabelt. Flera rapporter indikerar att USA tog en tidig ledning men släppte in fem raka mål, inklusive fyra under en halvtimmes anstormning.
Jag förväntade mig att Freese skulle spela var och en av de fyra matcherna före VM.
Förändringar i försvarsuppställningen bidrog till sammanbrottet. Tim Ream och Mark McKenzie parades i mittförsvaret för första gången sedan november 2024, medan Antonee Robinson gjorde sin första match sedan samma månad. Särskilt anmärkningsvärt var att Tim Weah startade som högerback för första gången i sina 48 landskamper med uppgiften att försvara mot Jérémy Doku, en av världens farligaste yttrar. Matt Turner gjorde sin första start sedan juni i målet, och forskning tyder på att kapitulationen i andra halvlek efter en lovande första halvlek får Pochettino att söka svar på frågor han inte ställt tidigare.
Den målvaktsvalet visade sig kontroversiellt. Pochettino valde Matt Turner framför Matt Freese mot Belgien, trots att Freese enligt flera rapporter var förstahandsvalet. Turner hade inte spelat för USMNT på 15 matcher före Belgienmatchen, vilket väckte frågor om beslutet. Enligt Daily Express - Sport beskrev den före detta USMNT-målvakten Brad Friedel att han var förvånad över att Turner spelade och föreslog att Pochettino gjorde det för att hålla målvaktskonkurrensen öppen. Friedel berättade också för tidningen att han förväntade sig att Freese skulle spela var och en av de fyra matcherna före VM.
Jag är inte orolig för startplatsen och fokuserar på att hjälpa laget.
Ytterligare komplikationer var en tröjkonflikt som drog stor uppmärksamhet. Det uppstod en tröjkonflikt mellan USA och Belgien på grund av liknande färger, vilket gjorde det svårt att skilja lagen åt enligt flera rapporter. USA bar sin hemma- 'Stripes'-tröja (röd och vit), och Belgien bar sin borta-tröja (ljusblå och rosa). En talesperson för US Soccer uppgav att tröjorna godkändes dagar i förväg av matchfunktionärer efter sida-vid-sida-granskning, och förbundet bekräftade att de alternativa navy 'Stars'-tröjorna inte hade förts med på grund av tidigare tröjgodkännande. Amerikanska tjänstemän övervägde att hämta alternativa tröjor vid halvtid men beslutade att det inte var genomförbart, medan en halvtidsbyte av tröja för Belgien övervägdes men deras röda hemmatröjor hade redan skickats till deras nästa match.
Spelare uttryckte frustration över den visuella förvirringen. Christian Pulisic beskrev tröjkonflikten som 'svår att hantera' och sa att alla var chockade, medan Weston McKennie noterade att det inte var en ursäkt för förlusten men gjorde det svårt att skilja lagen åt vid en första anblick. Belgiska mittfältaren Amadou Onana kallade tröjkonflikten 'hemsk', och fans och reportrar klagade på den på sociala medier enligt flera rapporter.
Jag tränade Freese i USA:s U19-landslag och berömde honom som fysiskt utmärkt.
De defensiva problemen fortsatte i den efterföljande matchen mot Portugal. USMNT återvände till vänskapsmatcher före VM mot Portugal på tisdagen den 31 mars, med matchstart kl 19:00 ET enligt forskning. Chris Richards och Auston Trusty parades i mittförsvaret för första gången, medan Christian Pulisic spelade större delen av matchen som mittforward. Portugal gjorde mål i den 37:e minuten genom Francisco Trincão och den 60:e minuten genom João Félix, med forskning som indikerar att Portugal kommer att vara utan Cristiano Ronaldo i matchen.
Pulisics personliga svårigheter fortsatte i den matchen. Han missade flera chanser och fick ett gult kort för frustration mot Portugal, vilket ledde till hans utbytte vid halvtid enligt flera rapporter. Lagkaptenen har också misslyckats med att göra mål för AC Milan detta kalenderår, vilket ökar farhågorna om hans form inför VM.
Dräkterna godkändes dagar i förväg av matchdomare efter sida-vid-sida-granskning.
Pochettinos taktiska system har visat vissa positiva tecken trots resultaten. Trebackslinjen som implementerades förra året har gett defensiv stabilitet enligt flera rapporter, och nykomlingar som Sebastian Berhalter, Patrick Agyemang, Alex Freeman och Matt Freese har dragit nytta av Pochettinos växande förtroende. Tränaren betonade efter Belgienmatchen: "Första halvleken mot Belgien var hur USA vill spela, och utmaningen är att upprätthålla den nivån i 90 minuter." Han tillade att när USA matchade Belgiens intensitet, var de jämna eller bättre vid vissa tillfällen.
Skadebekymmer har begränsat uppställningsalternativen. USMNT drabbades av skador på Johnny Cardoso och Auston Trusty under perioden enligt flera rapporter, och Pochettino kunde inte ställa upp med sin starkaste uppställning på grund av frånvaro av Tyler Adams, Sergino Dest och Chris Richards (som återvände för Portugal med knäskydd). Allvaret i Cardosos och Trustys skador är fortfarande oklart, liksom deras förväntade återhämtningstid.
De alternativa marinblå 'Stars'-tröjorna togs inte med på grund av tidigare dräktgodkännande.
Med VM som närmar sig snabbt är förberedelsetiden begränsad. Matchen mot Belgien var den första matchen 2026 för USMNT och den första av fyra vänskapsmatcher före VM enligt forskning. Pochettino och den belgiska tränaren Rudi Garcia båda uppgav att 5-2-resultatet smickrade Belgien, men det defensiva sammanbrottet väcker brådskande frågor om vilka specifika taktiska justeringar eller uppställningsförändringar tränaren kommer att implementera.
Fan-reaktionen har blivit försiktig efter det tunga nederlaget. Forskning tyder på att fansen inte är överdrivet säkra på att USA kommer att återfå sin momentum under denna internationella paus efter förlusten mot Belgien, och dåliga resultat vid fel tidpunkt kan innebära katastrof med VM mindre än tre månader bort. Det kommer oundvikligen att bli mycket efterspel från USMNT:s förlust mot Belgien enligt forskning.
Dräktkonflikten var 'svår att hantera' och alla var chockade.
Flera nyckelfrågor förblir obesvarade när laget samlas igen. Utöver skadetider är det oklart vem som kommer att vara startande målvakt i de återstående VM-uppvärmningsmatcherna, med Freese som säger: "Jag är inte orolig för startplatsen och fokuserar på att hjälpa laget." Den exakta orsaken till det defensiva sammanbrottet i andra halvlek mot Belgien kräver analys, och Pochettino måste avgöra hur han ska hantera spelarnas moral och självförtroende efter två raka förluster. Enligt Daily Express - Sport beskrev Brad Friedel hur han hanterade Freese med USA:s U19-landslag och berömde honom som fysiskt utmärkt, vilket lägger till ett nytt lager till målvaktsdebatten när förberedelserna fortsätter.
Dräktkonflikten var ingen ursäkt för förlusten men gjorde det svårt att skilja lagen vid en första anblick.
Dräktkonflikten var 'fruktansvärd'.