USA skickar 14 tunga bombplan till Storbritannien för Iran-attacker

Tre amerikanska B-1 Lancer-bombplan landade på RAF Fairford i Gloucestershire, med ett fjärde som anlände på fredagskvällen, enligt flera rapporter. Nästan en fjärdedel av USA:s B-1-flotta – 11 av 45 – finns nu på basen, tillsammans med tre B-52 Stratofortresses, vilket ger totalt 14 tunga bombplan. B-1 Lancer, som beskrivs av Boeing som 146 fot lång med ett vingspann på 137 fot och en vikt på 86 ton, är det snabbaste bombplanet i USA:s flygvapen och kan bära upp till 34 ton vapen och utrustning. Ett av B-1-bombplanen heter 'Symphony of Destruction', medan forskning från tre källor indikerar att ett annat kallas 'Alien With an Attitude'. Ett C-5 Super Galaxy-lastplan fotograferades också vid RAF Fairford på fredagskvällen, enligt forskning från tre källor.

En stor brand bröt ut på RAF Fairford under tidiga söndagsmorgonen, enligt flera rapporter. Inga skador har rapporterats och inga RAF-flygplan skadades, men statusen för eventuell amerikansk utrustning på basen är fortfarande oklar. Cirka 200 personer protesterade utanför RAF Fairford mot kriget i Iran, enligt flera rapporter.

USA:s försvarsminister Pete Hegseth sade på en presskonferens att tisdag skulle bli den 'mest intensiva' dagen av USA:s attacker mot Iran hittills, och att attackerna 'är på väg att öka dramatiskt'. Han tillade att Amerika kommer att använda brittiska RAF-baser för att dramatiskt öka attackerna mot Iran. President Donald Trump sade att kriget kan vara över 'mycket snart' och hävdade att USA 'redan har vunnit'. Han beskrev den amerikansk-israeliska operationen som 'mycket långt' före schemat och en 'kortvarig utflykt', och hävdade att Iran 'inte har något kvar' militärt. I kontrast sade Israels premiärminister Benjamin Netanyahu att Israel 'inte var färdigt' med Iran. Irans säkerhetschef Ali Larijani varnade Trump att 'vara försiktig så att du inte elimineras'. Inledande amerikanska uppskattningar antydde att konflikten kunde vara mellan två veckor och två månader, enligt flera rapporter.

Oljepriserna sjönk efter Trumps tillkännagivande att han kommer att avstå från vissa sanktioner på olja, enligt flera rapporter. Storbritannien förbereder sig för att skicka ett andra fartyg, RFA Lyme Bay, till Medelhavet för potentiella evakueringar. Trump talade med Vladimir Putin i en timme om konflikten, enligt flera rapporter.

Sir Keir Starmer gav USA tillstånd att slå defensivt mot Irans missilanläggningar från brittiska baser, och meddelade den 1 mars att Storbritannien gick med på USA:s begäran att använda RAF Fairford för defensiva attacker. Den brittiska regeringen godkände USA:s användning av RAF Fairford endast för defensiva attacker, och Starmer sade att Storbritannien inte har spelat någon roll i attacker i Mellanöstern. Men bilder visar bunkerbrytande bomber som lastas på B-1B-bombplan vid RAF Fairford, enligt forskning från tre källor. Enligt aerospaceglobalnews.com beskrev professor Marc Weller skillnaden mellan defensiva och offensiva operationer som potentiellt orealistisk. Iran har varnat för att utländska baser som stödjer militära operationer mot det kan behandlas som legitima mål. Storbritannien har bekräftat att man har haft plan i luften som avlyssnat iranska drönare och missiler, och en RAF F-35 gjorde sitt första stridsdöd i början av mars, då den slog ut en iransk drönare, enligt forskning från tre källor. RAF Typhoon slog ut två iranska drönare i Bahrain och Jordanien, enligt forskning från tre källor. Bombplanen tros ha slagit mot mål inne i Iran innan de flög till Storbritannien, enligt Defence Geek. Sedan 1 mars har amerikanska tunga bombplan lyft från RAF Fairford för defensiva uppdrag för att förstöra Irans missilkapacitet, enligt försvarsministeriet. RAF Fairford har tidigare använts av USA för långdistansbombningsuppdrag, enligt forskning från tre källor.

Storbritanniens försvarsministerium bekräftade att USA har börjat använda brittiska baser för specifika defensiva operationer som syftar till att avskräcka missiluppskjutningar från Iran i regionen, och uppgav att användningen av brittiska baser sätter livet för brittiska soldater på spel. Premiärminister Sir Keir Starmer har upprepade gånger förnekat inblandning i offensiva operationer i Iran. RAF Typhoon och F-35-stridsflygplan fortsätter operationer över Jordanien, Qatar och Cypern, samt den bredare regionen, för försvar av brittiska intressen och allierade, enligt Storbritanniens försvarsministerium. En Merlin-helikopter skickas till regionen för att ge ytterligare flygövervakning och förbättra defensiva kapaciteter, enligt Storbritanniens försvarsministerium. HMS Prince of Wales, ett av Storbritanniens två hangarfartyg, har satts i höjd beredskap för att segla från Portsmouth.

Flera motsägelser finns i rapporteringen. Antalet B-1-bombplan vid RAF Fairford är omtvistat: flera rapporter säger att nästan en fjärdedel av flottan (11 av 45) finns på plats, medan andra rapporter nämner endast tre eller fyra bombplan. Typen av amerikanska operationer från brittiska baser är också omtvistad: den brittiska regeringen insisterar på att de endast är defensiva, men utplaceringen tolkas av vissa som förberedelse för offensiva attacker, och bombplan kan ha slagit mot Iran innan de landade. Tidpunkten för bombplanens ankomst är oklar: tre B-1:or landade på lördag och en fjärde på fredagskvällen, men försvarsministeriet säger att tunga bombplan har lyft från RAF Fairford sedan 1 mars. Huruvida bombplan slog mot Iran innan de landade i Storbritannien är osäkert: Defence Geek tror att de gjorde det, men försvarsministeriet beskriver uppdragen som defensiva från basen.

Okända faktorer inkluderar orsaken till branden på RAF Fairford och om den var relaterad till militära operationer, det exakta antalet B-1-bombplan stationerade på basen, huruvida bombplanen slog mot Iran innan de landade, den exakta karaktären av det amerikansk-brittiska avtalet om basanvändning, och statusen för amerikansk utrustning efter branden.