Southern Poverty Law Center har åtalats av USA:s justitiedepartement. Åtalet, som väckts av en storjury i Montgomery, Alabama, omfattar 11 åtalspunkter mot SPLC för bankbedrägeri, bedrägeri med elektroniska överföringar, konspiration och penningtvätt, enligt justitiedepartementet. Anklagelserna härrör från SPLC:s användning av betalda informatörer för att infiltrera extremistgrupper, en praxis som departementet säger innebar att betalningar doldes genom fiktiva företagskonton.
Tillförordnad justitieminister Todd Blanche tillkännagav åtalen och uppgav att SPLC mellan 2014 och 2023 betalade över 3 miljoner dollar till minst åtta personer inom grupper som Ku Klux Klan och National Socialist Movement. I vissa fall doldes pengarnas ursprung genom konton kopplade till fiktiva företag, sade Blanche. Blanche anklagade SPLC för att lura givare och underblåsa rashat genom betalningar till informatörer i hatgrupper, enligt ett uttalande från justitiedepartementet.
Organisationen är upprörd över de falska anklagelserna och att programmet räddade liv.
SPLC:s tillförordnade vd och ordförande Bryan Fair bekräftade den brottsutredningen och försvarade informatörsprogrammet, och uppgav att det räddade liv och att information delades med FBI. Fair sade att organisationen är upprörd över de falska anklagelserna och att programmet räddade liv, enligt ett uttalande från SPLC. Han förklarade att SPLC började betala informatörer för att infiltrera hatgrupper för att skydda sin personal och samla underrättelser, särskilt efter att dess huvudkontor utsattes för en brandbombsattack 1983.
Fair sade också att SPLC sedan dess har övergett praxisen att betala infiltratörer, enligt en talesperson för SPLC. Fair tillade att den federala regeringen har beväpnats för att montera ner rättigheterna för utsatta människor och organisationer som SPLC, enligt uttalandet. SPLC grundades 1971 av advokaten Morris Dees från Alabama för att stödja medborgerliga rättigheter för fattiga eller maktlösa människor, enligt flera rapporter.
SPLC började betala informatörer för att infiltrera hatgrupper för att skydda sin personal och samla underrättelser, särskilt efter att dess huvudkontor utsattes för en brandbombsattack 1983.
Organisationens donationsfond uppgick till knappt 732 miljoner dollar, enligt rapporter. Justitiedepartementet har inte kommenterat saken, enligt flera rapporter. Utredningen inleddes under en tidigare administration och avslutades senare under Joe Bidens presidentskap, sade Blanche.
Medborgarrättsledare har organiserat samtal och offentliga uttalanden till stöd för SPLC och ser åtalet som en attack mot medborgerliga rättigheter, enligt flera rapporter. En koalition av över 100 aktivistgrupper publicerade ett brev där de lovade solidaritet med grupper som 'orättvist utpekats' av den federala regeringen; SPLC var en av undertecknarna, enligt rapporter. Det är fortfarande oklart vilka specifika bevis justitiedepartementet har för att stödja anklagelserna om bedrägeri och penningtvätt, och huruvida SPLC:s betalningar till informatörer faktiskt finansierade hatgruppers aktiviteter eller enbart var avsedda för underrättelseinhämtning.
Den federala regeringen har beväpnats för att montera ner rättigheterna för utsatta människor och organisationer som SPLC.
Den exakta tidslinjen för SPLC:s informatörsprogram och när det avslutades är också okänd. Frågor kvarstår om varför utredningen återupptogs efter att ha avslutats under Biden-administrationen. Åtalets påverkan på SPLC:s verksamhet och finansiering återstår att se.