Den amerikanska delegationen, ledd av vicepresident JD Vance, anlände till Pakistan för förhandlingar med iranska tjänstemän med målet att stärka ett skakigt vapenstillestånd och bana väg för ett permanent slut på striderna. Den iranska delegationen, ledd av talmannen Mohammad Bagher Qalibaf, var redan i Islamabad. I Islamabad var gatorna i den normalt livliga huvudstaden öde på lördagen när säkerhetsstyrkor spärrade av vägar inför förhandlingarna. Förhandlingarna markerar det första sådana mötet sedan kriget började för mer än en månad sedan. Förhandlingarna inleddes dagar efter att ett skört, tvåveckors vapenstillestånd hade tillkännagivits. Kriget har dödat tusentals människor och skakat globala marknader. Kriget har orsakat bestående skador på infrastrukturen i ett halvdussin länder i Mellanöstern. Irans grepp om Hormuzsundet har i stort sett avskurit olje- och gasexporten från Persiska viken, vilket har skickat energipriserna i höjden. Kriget har dödat minst 3 000 personer i Iran, 2 020 i Libanon, 23 i Israel och mer än ett dussin i arabiska stater vid Persiska viken. Libanons hälsoministerium sade att dödssiffran från kriget har överskridit 2 000.
Vance anlände till Islamabad i spetsen för en delegation som inkluderar president Donald Trumps sändebud Steve Witkoff och hans svärson Jared Kushner. Den iranska delegationen är schemalagd att träffa Pakistans premiärminister Shehbaz Sharif klockan 12 på lördagen, enligt nyhetsbyrån Tasnim. Irans förhandlingsteam, ordfört av talmannen Mohammad Bagher Qalibaf och inkluderar utrikesminister Abbas Arghchi, träffade sent på fredagen Pakistans arméchef, fältmarskalk Asim Munir. Vance är en motvillig försvarare av kriget med liten diplomatisk erfarenhet. Qalibaf är en före detta befälhavare i Irans revolutionsgard som har gett ut eldiga uttalanden sedan striderna började.
Vapenstilleståndet som medlats av Pakistan står fortfarande inför hinder i förhandlingarna som inleds på lördagen. Iran har ställt villkor innan förhandlingar kan börja. Irans statliga nyhetsbyrå sade att de treparts förhandlingarna inleddes efter att iranska förvillkor, inklusive en minskning av israeliska attacker mot södra Libanon, hade uppfyllts. Irans delegation presenterade 'röda linjer' inklusive kompensation för skador orsakade av amerikansk-israeliska attacker och frigivning av Irans frusna tillgångar. Det är fortfarande oklart om dessa förvillkor har uppfyllts helt eller fortfarande är under förhandling.
Nytt våld i Libanon hotar vapenstilleståndets stabilitet. Libanons statliga media rapporterar tre dödade i israeliska attacker. De tre dödades när en flyganfall träffade och förstörde en bostadsbyggnad i staden Maifadoun i den södra provinsen Nabatiyeh, enligt byrån. Hizbollah sade att de avfyrade en skur av raketer som riktades mot en militär anläggning i norra Israel. Vapenstilleståndet hotas av djupa meningsskiljaktigheter och Israels fortsatta attacker mot Hizbollah i Libanon. Den nuvarande statusen för det sköra vapenstilleståndet är osäker mitt i detta rapporterade våld.
Vita huset bekräftade den direkta karaktären av förhandlingarna. Irans statliga TV sade att förhandlingarna fortgick fram till klockan 01 på söndagen i Islamabad. Mötena äger rum inför högt spelade förhandlingar mellan Iran och USA i Islamabad som syftar till att nå ett permanent slut på kriget i Mellanöstern. Pakistans regering har satt upp ett toppmodernt mediecenter för att underlätta för pakistanska och utländska journalister som bevakar förhandlingarna mellan USA och Iran, sade informationsminister Attaullah Tarar. Den exakta tidslinjen och schemat för förhandlingarna är inte helt klara, eftersom källor antyder olika starttider eller varaktighet.
Tredje parts inblandning har varit betydande för att underlätta diskussionerna. Kinesiska, egyptiska, saudiska och qatariska tjänstemän var i Islamabad för att indirekt underlätta förhandlingar, enligt regionala tjänstemän. Delegationerna diskuterade med Pakistan hur man ska främja vapenstilleståndet. Detta regionala engagemang understryker den breda internationella oro över konfliktens eskalering och potentiella lösning.
Historiskt sett har direkt USA-Iran kontakt varit sällsynt. Sedan 1979 var den mest direkta USA-Iran kontakten 2013 när president Obama ringde president Rouhani. De senaste högsta mötena var mellan utrikesminister Kerry och motparten Zarif under förhandlingar om kärnprogrammet. Denna kontext belyser den oöverträffade karaktären av de nuvarande förhandlingarna i Islamabad mitt pågående fientligheter.
President Trump instruerade hela förhandlingsteamet, bestående av utrikesminister Rubio och sändebudet Steve Witkoff, att delta i ärliga och transparenta förhandlingar. President Trump bedömde att Iran har skickliga förhandlare men är mindre formidabla som kämpar. Vance varnade Iran för att inte 'spela' USA innan avfärd till Pakistan, enligt presskonferensuttalanden. Han varnade för att det sköra vapenstilleståndet lätt kunde krossas om Iran inte engagerar sig i genuina förhandlingar. Vance utfärdade en sträng varning till Teheran, som understryker USA:s orubbliga engagemang för en rättvis överenskommelse. Han framhöll USA:s betydande hävstång, som omfattar militära, diplomatiska och ekonomiska åtgärder, som kommer att användas om Iran vägrar att återgälda. Vance påpekade interna splittringar inom Iran angående avtalet, med tjänstemän som gör motstridiga uttalanden på sociala medier.
Konsekvenserna av dessa förhandlingar förblir osäkra, med viktiga okvarhållna frågor kvar. Om Irans förvillkor för förhandlingar, såsom ett israeliskt vapenstillestånd i Libanon och frigivning av blockerade tillgångar, har uppfyllts eller förhandlas är oklart. De specifika resultaten eller framstegen som gjorts i de högt spelade förhandlingarna mellan USA och Iran i Islamabad har inte avslöjats. Den fullständiga sammansättningen och rollerna för alla delegationer och tredje parts underlättare som är inblandade i förhandlingarna är inte helt detaljerade. När förhandlingarna fortsätter ser världen noga efter tecken på ett genombrott som skulle kunna avsluta en förödande konflikt.