USA:s president Donald Trump tillkännagav blockaden efter att vicepresident JD Vance lämnade helgförhandlingar med en iransk delegation i Pakistan utan avtal, enligt rapporter. USA satte en deadline kl 14.00 på måndagen för att inleda en partiell blockad av det strategiska farvattnet. US Central Command uppgav att blockaden kommer att verkställas opartiskt mot fartyg från alla nationer som anländer eller avgår från iranska hamnar och kustområden, inklusive alla iranska hamnar vid Persiska viken och Omanviken. En femtedel av världens olja och gas passerar genom Hormuzsundet, vilket gör det till en kritisk flaskhals för globala energitillgångar.
Oljepriserna reagerade omedelbart, med Brentolja som handlades till 101,95 dollar fatet på måndagseftermiddagen, upp från 96,14 dollar vid stängningen i London på fredagen. Oljepriset toppade 100 dollar fatet på måndagen, enligt flera rapporter. Brentolja hade rusat till nästan 120 dollar fatet den 9 mars och har legat över 100 dollar sedan den 13 mars. Marknadsanalytiker varnar för att oljepriserna kan skjuta i höjden till en häpnadsväckande 200 dollar fatet på grund av rädsla för att eskalering av konflikten kan strypa sundet.
Denna störning kommer ovanpå befintliga stängningar. Teheran har redan effektivt stängt Hormuzsundet för olja och annan trafik sedan början av USA-Israel-attacker mot Iran i slutet av februari, enligt flera rapporter. Sjöfartstrafiken genom sundet har i stort sett stannat av efter att Iran förklarat det stängt för alla utom sina fiender och hotat att rikta in sig på fartyg som försöker passera. Endast en handfull fartyg – mestadels indiska, pakistanska, turkiska och kinesiska flaggade fartyg – har tillåtits passera de senaste dagarna.
De ekonomiska konsekvenserna är allvarliga. Internationella valutafonden uppskattar att varje 10-procentig ökning av oljepriserna, som hålls i sig under ett år, skulle motsvara en 0,4-procentig ökning av global inflation och en 0,15-procentig minskning av ekonomisk tillväxt. Inflationen i USA steg med 3,3 procent år över år per förra veckan, och den genomsnittliga kostnaden för en gallon bensin var 4,12 dollar på måndagen, upp från 3,18 dollar för ett år sedan. Försök att stabilisera marknaden genom att släppa 400 miljoner fat från nödlager kommer troligen inte att helt kompensera för förlusterna i tillgången. Forskare vid OCBC uppskattar att världen fortfarande kan stå inför ett dagligt underskott på cirka 10 miljoner fat.
Globala aktiemarknader visade blandad utveckling på måndagen. FTSE 100 stängde ner 17,57 poäng, eller 0,2%, på 10 582,96, medan AIM All-Share steg 4,83 poäng, eller 0,6%, till 782,31. I Paris stängde CAC 40 ner 0,3%. I New York var Dow Jones Industrial Average ner 0,6%, S&P 500 var nästan oförändrad, och Nasdaq Composite var upp 0,3%.
Enskilda företag kände av effekten. Aktier i Goldman Sachs föll 3,6% på måndagen trots att banken rapporterade bättre än väntade resultat för första kvartalet. Goldman Sachs rapporterade 17,23 miljarder dollar i totala nettointäkter under första kvartalet, en ökning med 14% från 15,06 miljarder dollar året innan.
Analytiker förutspår ytterligare prisökningar. Referensoljor från Mellanöstern som Oman och Dubai har redan passerat 150-dollargränsen. Analytiker på konsultföretaget Wood Mackenzie har sagt att Brent snart kan nå 150 dollar och att 200-dollarsolja inte är omöjligt år 2026. Brents rekordhöga nominella pris förblir 147,50 dollar under finanskrisen 2008 – motsvarande ungefär 224 dollar i dagens pengar. Vissa analytiker hävdar dock att toppen kan begränsas av ökad produktion i länder som USA, Kanada och Brasilien, samt minskad efterfrågan om priserna stiger för högt.
Allmänhetens oro ökar. Den stora majoriteten av amerikanerna, 69 procent, är oroliga för förhöjda bensin- och bränslepriser som en följd av Iran-kriget. Den politiska kontexten förblir spänd, eftersom helgens fredsförhandlingar mellan USA och Iran bröt samman över frågan om Irans kärnvapenambitioner. De specifika villkor som orsakade sammanbrottet har inte avslöjats. Det är också oklart hur länge den amerikanska blockaden kommer att vara eller vilka kriterier som kommer att användas för att avsluta den. Den exakta nuvarande nivån av oljetillgångsstörning genom sundet och den motsvarande minskningen av global oljeflöde har inte kvantifierats.