Human Rights Watch rapporterar att salvadoranska medborgare som deporterats från USA har godtyckligt frihetsberövats i El Salvador och har försvunnit in i fängelsesystemet. Organisationen intervjuade 20 anhöriga och advokater till 11 salvadoraner som deporterades mellan mars och oktober 2025 och som omedelbart frihetsberövades vid ankomsten. Mer än 9 000 salvadoraner har deporterats från USA sedan januari 2025, varav några skickats till megafängelset Center for Terrorism Confinement (CECOT).
Frihetsberövade kan inte kommunicera med familjer eller advokater, enligt rapporten. Anhöriga och advokater vet ofta inte var de frihetsberövade befinner sig eller skälen för frihetsberövandet. I fem fall fick anhöriga veta genom rättsliga processer vid den interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter. Salvadoranska myndigheter har inte lämnat någon information om att de frihetsberövade har förts inför domare.
Juanita Goebertus, Human Rights Watch:s direktör för Amerika, konstaterade: 'Deportation bör inte leda till påtvingat försvinnande, och frihetsberövade har rätt till rättsligt förfarande och familjeunderrättelse.' Organisationens rapport hävdar att frihetsberövade ofta hålls baserat på knapphändiga bevis och vaga anklagelser, med begränsat rättsligt förfarande, massrättegångar och advokater som tappar kontakten med sina klienter. Fängelser har anklagats för brott mot mänskliga rättigheter, inklusive misshandel, sexuella övergrepp och försämrade förhållanden.
Dessa frihetsberövanden sker inom ramen för president Nayib Bukeles utlysning av undantagstillstånd i mars 2022, som har förlängts i nästan fyra år och suspenderat konstitutionella rättigheter. Cirka 91 300 frihetsberövanden har skett sedan undantagstillståndet inleddes. President Nayib Bukele hävdar att 8 000 oskyldiga personer har släppts, och säger: '8,000 innocent people have been released.'
Situationen har lämnat familjer i ångest, med många deporterade som har familj i USA. En 47-årig mor i Maryland utan legal status talade senast med sin son efter hans deportation den 15 mars 2025 och är fortfarande ovetande om hans tillstånd eller plats.
El Salvadors presidentkontor svarade inte på förfrågningar om kommentar. Rapporten belyser systemiska problem inom El Salvadors rättssystem under det förlängda undantagstillståndet, där skyddet för rättsligt förfarande har försvagats avsevärt.
Human Rights Watch:s resultat kommer mitt pågående granskning av El Salvadors säkerhetspolitik, som har dragit till sig både internationell kritik för mänskliga rättigheter och inhemskt stöd för att minska brottsligheten. Organisationens dokumentation av deporteringsfall lägger till växande bevis på brott mot rättsligt förfarande inom landets fängelsesystem, särskilt som drabbar sårbara grupper inklusive de som återvänt från utlandet. Bristen på transparens kring frihetsberövades platser och rättsliga status skapar betydande hinder för familjer som söker information om anhöriga som har deporterats och frihetsberövats.
Human Rights Watch:s utredning visar att de godtyckliga frihetsberövandena är en del av bredare mönster under undantagstillståndet, där rättsliga garantier har eroderats. Rapporten noterar att frihetsberövade möter massrättegångar där enskilda fall inte granskas ordentligt, och advokater tappar ofta kontakten med sina klienter när de kommer in i fängelsesystemet. Denna systemiska kollaps i rättsligt tillsyn bidrar till de påtvingade försvinnandena som beskrivs i rapporten.
Megafängelset CECOT, där några deporterade hålls, har kritiserats för överbeläggning och dåliga förhållanden. Människorättsförsvarare rapporterar att övergrepp i sådana anläggningar är utbredda, med frihetsberövade som utsätts för våld och försummelse. Dessa förhållanden förvärrar utmaningarna för deporterade som redan kan vara sårbara på grund av sin nyliga avlägsnande från USA och separation från familjestödnätverk.
Familjer till frihetsberövade möter ofta enorma svårigheter att få information, eftersom salvadoranska myndigheter upprätthåller sekretess kring frihetsberövandeverksamheter. Beroendet av internationella organ som den interamerikanska kommissionen för mänskliga rättigheter för uppdateringar understryker bristen på inhemska ansvarsmekanismer. Denna opacitet lämnar många anhöriga i ett tillstånd av ovisshet, osäkra på om deras nära och kära lever eller får grundläggande rättigheter.
Rapportens resultat har konsekvenser för USA:s deporteringspolitik och väcker frågor om huruvida myndigheter adekvat beaktar riskerna som återvändande möter i El Salvador. När deportationer fortsätter uppmanar förespråkare till större granskning av mänskliga rättighetsförhållanden i mottagande länder för att förhindra medverkan i övergrepp.