USA överväger en högrisk militär operation för att skicka specialstyrkor in i Iran för att beslagta dess lager av anrikat uran, enligt amerikanska tjänstemän. Operationen skulle rikta sig mot nästan 1 000 pund uran som lagras på kärnkraftsanläggningar inklusive underjordiska anläggningar i Natanz och Isfahan. Militära experter varnar för att den föreslagna uranbeslagstagningsoperationen skulle vara mycket komplex och riskfylld, och kräva att trupper flyger in i tungt försvarat territorium och potentiellt tar dagar eller en vecka att slutföra.
Varje markoperation skulle sannolikt rikta sig mot upp till 10 kärnkraftsanläggningar över hela Iran, inklusive Isfahan, Natanz och Fordow, enligt experter som citeras i forskning. Detta övervägande kommer mitt i en betydande amerikansk militär uppbyggnad i Mellanösternregionen. Mer än 50 000 amerikanska trupper är för närvarande placerade över hela Mellanöstern, cirka 10 000 fler än vanligt, enligt flera rapporter.
Flera hundra amerikanska specialoperationssoldater, inklusive Army Rangers och Navy SEALs, har anlänt till regionen, säger amerikanska tjänstemän. USA överväger att skicka ytterligare 10 000 trupper till regionen, enligt flera källor. Utöver uranbeslagstagningsoperationen övervägs ytterligare militära alternativ.
Amerikanska tjänstemän bekräftar att USA också överväger att beslagta Kharg Island, Irans oljeexporthubb. Pentagon har omedelbara planer på att skicka 3 000 brigadstridstrupper till Mellanöstern, men ordern har inte givits vid tidpunkten för skrivandet, enligt The Wall Street Journal. De föreslagna operationerna riktar sig mot Irans framskridna kärnkraftsförmågor.
Iran har cirka 450 kg uran anrikat till 60 %, vilket skulle kunna omvandlas till vapengrad på några veckor, enligt Internationella atomenergiorganet. Dock bedömer amerikansk underrättelsetjänst och IAEA att Iran stängde sitt kärnvapenutvecklingsprogram 2003. Internationell övervakning av dessa anläggningar har varit begränsad.
Iran har inte tillåtit FN att inspektera skadade anläggningar i Fordow, Natanz och Esfahan sedan förra sommarens krig, enligt flera rapporter. Senare militära incidenter har visat den volatila miljön. En F-15E Strike Eagle med två besättningsmedlemmar sköts ner av iranska styrkor den 3 april, enligt flera rapporter.
En pilot räddades sju timmar senare, och den andra räddades i en högrisk extraktion sent på lördagskvällen, enligt flera rapporter. Diplomatisk kontext ger motstridiga signaler om fredsförhandlingar och förslag. President Trump överväger en fredsöverenskommelse som skulle tillåta Iran att återuppta urananrikning om ett decennium efter en suspension, enligt The New York Times.
Dock hävdar iransk statlig nyhet att regimen har 'inga planer' för kommande fredsförhandlingar med USA. Pakistanska och amerikanska tjänstemän hävdar att Iran är intresserat av ytterligare förhandlingar i Pakistan. Irans regering avvisade Trumps 15-punktsplan för att avsluta kriget, enligt forskning.
Viktiga okända faktorer omger om president Trump kommer att godkänna den militära operationen för att beslagta Irans uran, och i så fall när den kan ske. Den specifika tidslinjen och genomförbarheten av operationen, med tanke på experternas varningar om extrema risker och komplexitet, är också oklar. Om operationen skulle utföras enbart av USA eller involvera gemensamma insatser med allierade som Israel är en annan olöst fråga.
Den nuvarande statusen för fredsförhandlingar mellan USA och Iran, och hur de kan påverka militära beslut, förblir oklar. Trots omfattande planering och övervägande förblir operationen under granskning utan presidentiellt godkännande. President Trump har inte godkänt operationen, och den förblir under granskning, enligt amerikanska tjänstemän.