USA:s justitiedepartement har väckt åtal mot Southern Poverty Law Center och påstår att medborgarrättsorganisationen dolde betalningar på minst 3 miljoner dollar till informatörer som infiltrerade hatgrupper. Det 11 punkter långa åtalet, som väckts av en storjury i Montgomery, Alabama, anklagar SPLC för bankbedrägeri, bedrägeri med elektronisk kommunikation, konspiration och penningtvätt.
Justitiedepartementet påstår att SPLC:s betalningar finansierade hatgrupper och vilseledde givare, där pengarna maskerades genom fiktiva konton. Tillförordnad justitieminister Todd Blanche anklagade SPLC för att använda 'skenkonton' och 'fiktiva företag' för att kanalisera mer än 3 miljoner dollar mellan 2014 och 2023 till minst åtta personer inom grupper som Ku Klux Klan och National Socialist Movement. Enligt Blanche maskerades pengarnas ursprung genom konton kopplade till fiktiva företag. Åtalet markerar en betydande upptrappning av den federala regeringens granskning av organisationen, som länge varit ett mål för konservativ kritik.
En av de största politiska bluffarna i amerikansk historia.
SPLC:s tillförordnade ordförande och vd Bryan Fair bekräftade den brottsutredningen och försvarade informatörsprogrammet, och uppgav att informatörer hjälpte till att rädda liv och delade underrättelser med FBI. Fair sade att organisationen är upprörd över vad den kallar falska anklagelser och att programmet räddade liv. Han förklarade att SPLC började betala informatörer för att skydda personal och samla underrättelser om hatgrupper efter att dess högkvarter bombades med brandbomber 1983. Fair hävdade också att den federala regeringen har beväpnats för att montera ner rättigheterna för utsatta människor och organisationer som SPLC.
President Trump kallade SPLC 'en av de största politiska bluffarna i amerikansk historia' och antydde att åtalet skulle kunna ogiltigförklara presidentvalet 2020. FBI-chef Kash Patel sade: 'Pengar ljuger aldrig. Och de åkte fast.' Kommentarerna från Trump och Patel speglar administrationens aggressiva hållning mot SPLC, som länge varit ett frekvent mål för konservativa aktivister.
Pengar ljuger aldrig. Och de åkte fast.
Medborgarrättsledare höll samtal för att samordna stöd till SPLC, enligt flera rapporter. En koalition av över 100 aktivistgrupper publicerade ett brev där de lovade solidaritet med grupper som 'orättvist utpekats' av den federala regeringen. Stödet understryker SPLC:s ställning inom medborgarrättsrörelsen, även när organisationen står inför rättsliga problem.
SPLC grundades 1971 av Morris Dees och Joe Levin och har vuxit till en av de mest framträdande medborgarrättsorganisationerna i USA. Enligt flera rapporter uppgick dess kapital till strax under 732 miljoner dollar. SPLC:s informatörsprogram användes tidigare för att infiltrera extremistgrupper och dela information med brottsbekämpande myndigheter. En talesperson för SPLC bekräftade dock att organisationen sedan dess har övergett praxisen att betala infiltratörer.
Justitiedepartementets utredning inleddes under en tidigare administration och avslutades under Joe Bidens presidentskap, enligt Todd Blanche. Den exakta tidslinjen för utredningen och orsakerna till att den lades ner är fortfarande oklara. Åtalet väcker frågor om vilka specifika bevis DOJ har för att stödja påståendet att SPLC:s betalningar finansierade hatgrupper, samt hur stor del av SPLC:s kapital som användes för informatörsprogrammet. Den rättsliga grunden för Trumps påstående att åtalet skulle kunna ogiltigförklara valet 2020 är också osäker.