På torsdagen den 5 mars 2026 utfärdade USA:s finansdepartements kontor för utländska tillgångskontroll (OFAC) en licens som tillåter leverans och försäljning av rysk råolja och petroleumprodukter till Indien, men endast för olja som redan var lastad på fartyg den dagen. Finansminister Scott Bessent meddelade åtgärden på X och beskrev den som ett svar på Irans försök att 'ta global energi som gisslan'. Dispensen är ett avsiktligt och kortvarigt åtgärd som inte kommer att ge betydande ekonomisk fördel för den ryska regeringen eftersom den endast tillåter transaktioner som involverar olja som redan är strandsatt till havs, skrev Bessent. Han tillade att undantaget görs för att säkerställa att olja fortfarande kan flöda in på världsmarknaden och mildra en del av trycket på den globala energimarknaden i samband med USA:s och Israels krig mot Iran.
Bakgrunden till detta beslut är en allvarlig störning i globala energiflöden. Hormuzsundet, genom vilket en femtedel av världens olje- och flytande gasleveranser passerar, har förblivit effektivt stängt sedan iranska styrkor hotade att 'sätta eld' på fartyg som passerar. USA-Israels krig mot Iran och Teherans vedergällningsattacker över hela Gulfregionen har vält världens energi- och transportsektorer, vilket i praktiken stoppat aktiviteten i Hormuzsundet. Denna stängning har strandsatt betydande mängder olja, inklusive leveranser avsedda för Indien, som är starkt beroende av leveranser från Mellanöstern. Som svar började indiska raffinaderier, vars leveranser fastnat i Gulfen, köpa rysk olja som är lättillgänglig, rapporterade Reuters och citerade källor med insyn i ärendet. Minst tre sanktionerade tankfartyg med cirka 2,1 miljoner fat rysk Urals-råolja var redan på väg till indiska hamnar denna vecka, enligt fartygsspårningsdata.
USA:s dispens är uttryckligen begränsad i omfattning. Den gäller endast rysk råolja och petroleumprodukter som redan var lastade på fartyg den 5 mars 2026 eller tidigare och är strandsatta till havs. Tillståndet tillåter inte nya leveranser från Ryssland. Washington har insisterat på att de nya åtgärderna inte syftar till att mildra restriktioner mot Moskva, som införts på grund av dess agerande i förhandlingar för att avsluta kriget i Ukraina, utan istället endast påverkar leveranser som redan är under transport. Det finns en avvikelse gällande den exakta utgångsdatumet för denna dispens. Vissa källor rapporterar att dispensen löper ut den 4 april, medan USA:s finansdepartement anger att transaktioner är tillåtna fram till slutet av dagen den 3 april 2026.
Åtgärden kommer i en tid av stigande oljepriser och marknadsvolatilitet. Oljan översteg 80 dollar per fat för första gången på månader. Priset på råolja steg med 8,5% på fredagen och var upp nästan 30% för veckan efter att USA:s president, Donald Trump, sa att endast Irans 'ovillkorliga kapitulation' skulle avsluta Mellanösternkriget. I detta sammanhang är USA:s åtgärd en del av en bredare strategi för att hantera energimarknadens stabilitet. Bessent sa till Fox Business på fredagen att 'Vi kanske häver sanktioner mot annan rysk olja', och tillade att 'Det finns hundratals miljoner fat sanktionerad råolja på vattnet. Och i huvudsak kan finansdepartementet skapa ett utbud genom att häva sanktionerna mot dem.' Han uppgav, 'Vi kommer att hålla en takt med att meddela åtgärder för att ge lättnad till marknaden under denna konflikt', med höga oljepriser som en smärtpunkt både inrikes och för internationella marknader. De specifika villkor eller kriterier som måste uppfyllas för att USA ska häva sanktioner mot mer rysk olja utöver den nuvarande dispensen förblir oklara.
För Indien erbjuder dispensen omedelbar lättnad för att hantera inhemska försörjningsbekymmer. Indien agerade för att stärka inhemska bränsleförsörjningar på torsdagen genom att beordra alla raffinaderier att maximera produktionen av flytande petroleumgas och begränsa dess leverans till tre statliga företag – Indian Oil, HPCL och BPCL. Raffinaderier fick också instruktioner om att inte omdirigera propan och butan till petrokemisk produktion, med statliga företag som fick order att sälja flytande petroleumgas endast till inhemska kunder. USA har beskrivit draget som en tillfällig åtgärd, eftersom Washington förväntar sig att Indien så småningom kommer att köpa mer amerikansk olja. Bessent skrev på X att 'Indien är en viktig partner för USA, och vi förväntar oss fullt ut att New Delhi kommer att öka köpen av amerikansk olja.' Denna förväntan överensstämmer med senaste handelsutvecklingar; USA sänkte tullarna på indiska importvaror till 18 procent i samband med bredare handelsförhandlingar, och Bessent hade signalerat i januari att ytterligare tullar på indiska varor kunde tas bort med hänvisning till vad han beskrev som en gemensam strategisk syn. Hur denna dispens kommer att påverka bredare USA-Indien-handelsrelationer och pågående förhandlingar återstår att se.
Historiskt sett har Indiens oljeimportmönster visat betydande förändringar. I januari i år stod rysk råolja för mindre än 20 procent av Indiens import, den lägsta på nästan fyra år, medan import från Saudiarabien steg till den högsta på nästan sex år. USA hade tidigare sagt att Indien åtagit sig att sluta köpa rysk råolja – ett påstående som indiska myndigheter inte offentligt har bekräftat. Indiens officiella svar eller hållning gällande USA:s dispens och dess åtagande att sluta köpa rysk olja har inte uttryckligen angivits. Ryssland har för sin del välkomnat det återuppväckta intresset. Rysslands vice premiärminister Alexander Novak sa till statlig TV att Moskva 'får signaler om återuppväckt intresse från Indien' för att köpa ytterligare volymer av sin råolja, och tillade att det 'förblir övertygat' om att handeln är fördelaktig för båda länderna. Kremls ekonomiske rådgivare Kirill Dmitriev sa att han diskuterade frågan med USA och skrev på X att 'Västs sanktioner har visat sig skadliga för världsekonomin.'
Mängden rysk olja som för närvarande är strandsatt till havs och tillgänglig för försäljning under denna dispens är inte exakt kvantifierad, även om Bessents hänvisning till 'hundratals miljoner fat' antyder en betydande volym. Den nuvarande statusen för Hormuzsundets stängning och dess inverkan på den globala oljeförsörjningen fortsätter att vara en kritisk okänd faktor, med sundet effektivt stängt sedan hoten utfärdades. USA:s finansminister, Scott Bessent, sa på fredagen att hans regering övervägde att häva sanktioner mot mer rysk olja, en dag efter att den tillfälligt tillåtit Indien att köpa från Moskva medan globala oljepriser steg. Detta indikerar att ytterligare åtgärder kan komma när marknadssituationen utvecklas. Dispensen representerar ett beräknat drag för att balansera omedelbara energisäkerhetsbehov med långsiktiga geopolitiska mål, genom att utnyttja befintliga strandsatta lager för att mildra krisens effekter samtidigt som strategiska partnerskap förstärks.